Fietsen in Nederlands Heuvelland

Nederlands Limburg staat voor eindeloos fietsplezier. Wij zoeken tussen Valkenburg en Maastricht de ‘bergzone’ op. Het Heuvelland laat zich kennen als een opeenvolging van vinnige beklimmingen, groene valleien en lommerrijke veldweggetjes tussen het groen. Daartussenin pittoreske dorpjes, met Maastricht als trotse hoofdstad.

Onze uitvalsbasis is Valkenburg. Tijdens de wintermaanden is het oude vestingplaatsje de gezelligste kerststad van Nederland. Met dank aan zijn mergelgrotten, waar jaarlijks twee ondergrondse kerstmarkten plaatsvinden.

De rest van het jaar is Valkenburg vooral een al even druk als pittoresk stadje, waar de vele gezellige straatjes – vol restaurants en cafés – nog geen klein beetje aanzetten tot relaxed rondslenteren. In sommige straten – zoals de Berkelstraat en de Grotestraat – vind je zelfs bijna alleen restaurants. Maar waren wij hier niet naartoe gekomen om te fietsen? Juist.

Plan vooraf je route

Wie dit wenst, kan een van de vele thematische fietsroutes affietsen. Of gewoon zelf aan de hand van het fietsknooppuntennetwerk zijn route uitstippelen. Besef dat de regio rijk bezaaid is met steile heuvels en venijnige hellingen die menig fietser stevig naar adem zullen doen happen. Wie niet zo vertrouwd is met hellingen, kan beter een E-bike huren.

Wij gaan voor de Kastelenroute Valkenburg aan de Geul, een 48,8 kilometer lange fietsroute die is uitgetekend rond Valkenburg en focust op de vele kastelen en landhuizen langs het heuvelachtige parcours vol venijnige kuitenbijters. Troost vinden we in de gedachte dat na elke helling een heerlijke afdaling wacht.

Dorst hebben we niet geleden, want wie de plaatselijke horeca wil steunen, ontdekt langs het parcours diverse terrasjes. Onderweg passeren we talrijke kastelen zoals Kasteel Oost in Valkenburg, kasteel Wijlre, kasteel Geulzicht en kasteel Beusdael. Dat laatste kasteel bevindt zich overigens in de Voerstreek. Want de route loopt ook langs een stukje België. Met deze thematische fietsroute krijg je meteen het beste van het Heuvelland voorgeschoteld, want het pittige parcours is een ware uitdaging, zelfs voor geoefende fietsers.

Lekker Heuvelland

Het Heuvelland is misschien wel de mooiste streek van Zuid-Nederland, dan toch voor fietsers. De vele heuvels en de door rivieren als de Gulp en de Geul uitgeslepen dalen bestaan uit een opeenvolging van bossen, velden, boomgaarden en weidse vergezichten. Wie honger of dorst heeft, ontdekt een breed gamma aan restaurants en cafés. Sommige bevinden zich in pittoreske dorpskernen, andere vind je langs het knooppuntenparcours. Zo botsten wij per toeval op restaurant Sam Sam in het dorpje Meerssen. Wij waren hier zonder veel verwachtingen binnengestapt, maar waren nog geen klein beetje verrast door de gevarieerde keuken vol regionale specialiteiten.

Shoppen in Maastricht

Zak zeker ook eens een halve dag af naar Maastricht. Het is heerlijk rondslenteren in de oude binnenstad. Spring eens binnen in de voormalige Dominicanenkerk, waar nu de misschien wel mooiste boekhandel van de Lage Landen gevestigd is. Hippe vogels steken de Maas over naar het stadsdeel Wyck (net over de Sint-Servaasbrug), vol sfeervolle straatjes, authentieke winkels en gezellige restaurants.

Vier pittoreske dorpjes

Met Gulpen, Vaals, Elsloo en Eijsden telt het zuiden van Nederlands-Limburg vier dorpjes waarvoor de term ‘pittoresk’ wel lijkt uitgevonden. Gulpen ligt bij de samenvloeiing van de riviertjes de Geul en de Gulp. Het bosrijke Vaals is meteen het hoogste punt (322 m) van Nederland, terwijl Eijsden de meest zuidelijk gelegen gemeente van Nederland is. Wandel er over de Maaskade of bezoek het kasteelpark.

Ondergronds fietsplezier

Fietsen op een uniek parcours? Het kan in de Sibbergroeve, een van de vele mergelgrotten in Zuid-Limburg. De ervaring van een ritje grotbiken is werkelijk uniek, met onderweg enkel het geluid en het vage lichtschijnsel van de speciaal uitgeruste mountainbikes zonder ketting. Onderweg verblijdt de gids zonder mag je niet in de mergelgrotten afdalen je met talrijke anekdotes over de geschiedenis van de grotten.

www.aspadventure.nl

PRAKTISCH

Het Heuvelland is gemakkelijk bereikbaar met de wagen. Reken op ongeveer 200 tot 250 km. Er is ook een vlotte treinverbinding naar Valkenburg. Een weekendticket naar Nederland is relatief goedkoop en geldig van vrijdag tot zondag.

Handige websites zijn www.vvvzuidlimburg.nl en www.opdefietsinzuidlimburg.nl. Op die laatste site kan je ook je eigen knooppuntenroute samenstellen.

Wij huurden onze fietsen bij Cycle Center in Valkenburg www.cyclecenter.nl.

Van eenvoudige hotels over bungalowparken tot luxehotels: in Valkenburg en omgeving vind je heel wat hotelaccommodatie. Zo is er Résidence Valkenburg, een vakantiepark in Schin op Geul met een brede keuze aan luxevakantiewoningen, een zwembad en een gezellige campingsite (www.topparken.nl). Mag het iets meer zijn, dan is Château St. Gerlach misschien wel een optie. Dit luxueuze viersterrenhotel in een kasteel wordt omgeven door uitgestrekte parken, een rozentuin, een kerk en een boomgaard. Het hotel beschikt over een knap wellnesscentrum en twee restaurants (www.oostwegelcollection.nl)

Ook aan restaurantadresjes geen gebrek in Valkenburg en omgeving. Heel bijzonder is het Kruisherenrestaurant, ondergebracht in een voormalige gotische kerk uit de 15de eeuw. Het keukenteam presenteert je een verfijnde keuken vol verrassende seizoensgerechten. Het restaurant maakt deel uit van het gelijknamige vijfsterrenhotel Kruisherenhotel (www.oostwegelcollection.nl). Minstens even bijzonder is De Feestgrot in Valkenburg, een restaurant in een grottencomplex (www.feestgrot.nl).