Dwars door Vlaanderen is de perfecte opwarmer voor de Ronde van Vlaanderen, die zondag plaatsvindt. Over 184,2 kilometer, van Roeselare naar Waregem, strijden de renners om de zege. De supporters in Roeselare, waar de start om 12.45 uur plaatsvond, waren er alvast helemaal klaar voor. Uit het pronostiekrondje mag Wout van Aert zich tot favoriet kronen.
Al van ‘s ochtends vroeg verzamelen de eerste koersliefhebbers in Roeselare. In Koers, het museum voor de wielersport, zijn enkele nieuwsgierige koersliefhebbers al aanwezig. Het museum is de hele dag gratis toegankelijk, en ook dit jaar wordt er flink wat volk vrewacht. “Vorig jaar kwamen er zo’n 400 à 500 bezoekers en we verwachten dat het dit jaar ook zoiets zal zijn”, vertelt Thomas Ameye, diensthoofd toerisme. “Er lopen ook enkele nieuwe tentoonstellingen, zoals ‘40 jaar Lotto’ en ‘Land van de Koers’, een fotoreeks van Wout Beel”, vertelt Niels Witdouck, stagiaire bij Koers.
Terwijl de vroege vogels de Stad Roeselare verkennen, komen rond 9.45 uur de eerste vip-genodigen in het Koerskaffee. Hier genieten ze van een stevig ontbijt om de koersdag goed in te zetten. Ronny Smismans (56) uit Rumbeke, is voor de derde keer aanwezig bij het ontbijt. “Eén van mijn zonen koerst en ik kijk graag naar de koers”, zegt hij. “Eerst geniet ik van het ontbijt en daarna ga ik naar de ploegvoorstelling op het Stationsplein. Met een bus zakken we af naar de Ronde van Vlaanderen-straat”, zegt Ronny. We vragen om een pronostiekje en Ronny antwoordt: “Ik denk dat de kans groot is dat Wout van Aert wint.”
Rennersbussen
Een halfuurtje later is het relatief druk op het Polenplein, de rennerbussen staan geparkeerd en bezoekers wandelen tussen de bussen, sommigen al met een glaasje cava in de hand. Ook Dieter Devoldere, Pieter Degryse, Peter Patteeuw wandelen tussen de rennersbussen. “Wout van Aert is mijn favoriet maar Jorgensen is ook wel een grote kanshebber. Hij won vorig jaar nog Dwars door Vlaanderen”, zegt Peter Patteeuw.
Om 10.45 uur heeft zich een menigte verzameld op het Stationsplein voor de startpresentatie van de elite mannen. De zon schijnt, terassen zitten vol en de cafés aan het Staionsplein hebben het druk. De combinatie van mooi weer en koers maakt dorstig.
Voor velen is Dwars door Vlaanderen een hoogdag. Ook Siglien en Franky van Roeselare zijn er al vroeg bij. “Traditioneel nemen wij onze eerste verlofdag op Dwars door Vlaanderen, wij maken daar een dagje van. Rond 9.30 uur drinken we een koffie en daarna kijken we naar de koers. Na de koers gaan we iets eten”, zegt Siglien. Hun pronostiek? “Pedersen want hij is wel goed bezig. Zondag was hij nog eerste bij Gent-Wevelgem”, klinkt het.
Voor Cériel Desal, geboren en getogen in Roeselare, is het rijden in Roeselare toch een speciale gelegenheid. Langs het parcours staat zijn grootvader en Belgische oud-wielerrenner Benoni Beheyt.
Ook wielerliefhebber Jules Vandergunst is aanwezig in Roeselare. “Zondag stond ik nog in Ieper, en vandaag ben ik hier alweer. In mijn gloriejaren heb ik heel veel gereden met de koersfiets maar nu staat mijn elektrische fiets te koop”, zegt Jules. Zijn favoriet? “Wout van Aert, en ik hoop dat hij de zege haalt”, zegt Jules.
Een groot evenement zoals Dwars door Vlaanderen kan natuurlijk niet zonder de hulp van vrijwilligers en de hulpdiensten. “De laatste jaren is Dwars door Vlaanderen zonder incidenten verlopen dus wij hopen dat het dit jaar ook zo is”, zegt politieagent Nico Van Coillie.
Net voor de start van de wedstrijd begon ex-profrenner Jelle Wallays, aan zijn indrukwekkende tocht van 15.000 kilometer in 100 dagen, door 23 landen, om geld in te zamelen voor Kom op tegen Kanker.
Dwars door Vlaanderen belooft opnieuwe een dag vol passie, wielerhelden en onvergetelijke momenten te worden.
