Hij is bijna in West-Vlaanderen. Hij, dat is Tadej Pogacar: Tourwinnaar, Girolaureaat, wereldkampioen en nog zoveel meer. De Sloveense Kannibaal rijdt straks, in de Ronde van Vlaanderen, ook over West-Vlaamse wegen. De West-Vlaming in Tadej Pogacar.
Hij koerste voor het eerst in West-Vlaanderen in 2016
Op 20 maart 2016 viert Tadej Pogacar zijn debuut op Belgische wegen met de Guido Reybrouck Classic, een kasseiklassieker voor junioren met start en finish in Damme. In de groene omgeving ten oosten van Brugge maakt de 17-jarige Sloveen kennis met enkele gereputeerde kasseistroken: de Brieversweg in Male, Ten Torre in Sijsele en… de Oedelemberg. Jasper Philipsen is uitstekend op dreef. Alleen Ethan Hayter kan hem in de finale volgen, maar in de sprint is de Brit geen partij. Op 41 seconden achterstand wint Trystan Fivé de pelotonspurt met 49 renners voor de derde plaats. Jordi Meeus wordt vierde. Pogacar is een van de drie overgebleven Slovenen in het peloton en finisht als 23ste.
Drie West-Vlamingen – Wesley Vercamst (zesde), Arthur Dupon (zevende) en Aaron Dewachter (negende) – kunnen later aan hun kleinkinderen vertellen dat ze in een wedstrijd ooit voor Pogacar zijn geëindigd. “Met de nationale selectie huurden we in 2016 in België een huis volledig voor onszelf”, vertelt Ondrej Cimpric, bondscoach van de Sloveense junioren. “De wedstrijden in België waren perfect georganiseerd en het parcours en niveau van koersen was van het beste dat je bij de junioren kan vinden. Die wedstrijden pasten niet bij Tadejs kwaliteiten, maar hij vocht elke race voor wat hij waard was.”
Hij zat samen in de kopgroep met… Klaas Vantornout
In 2017 neemt Pogacar als belofte deel aan de Ronde van Hongarije, toen nog een UCI 2.2-rittenkoers. In de vierde etappe naar Miskolc raakt een kopgroep van 28 renners voorop, met daarbij Pogacar en twee Belgen van de veldritploeg Marlux-Napoleon Games, Thomas Joseph en Klaas Vantornout. De Colombiaan Daniel Jaramillo wint voor Pogacar. Joseph, intussen ploegleider van Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout bij Pauwels Sauzen-Cibel Clementines, wordt vijfde, Vantornout elfde. Daags nadien mag Pogacar als derde mee het eindpodium op. Joseph finisht als 13de, Vantornout als 15de.
Hij werd in Luxemburg geklopt door Gianni Marchand
In mei 2018 schrijft Gianni Marchand uit Aartrijke de vijfdaagse Flèche du Sud in Luxemburg op zijn naam. Eli Iserbyt eindigt als tiende op 1’08”. Drie plaatsen verder vinden we ene Tadej Pogacar terug in dezelfde tijd als Iserbyt. Twee maanden later moet de Sloveen ook op het Europees kampioenschap op de weg in het Tsjechische Zlin Kenny Molly voor zich dulden. De zoon van Johan Molly, scout bij Soudal Quick-Step, wordt elfde op 46 seconden van Marc Hirschi, Pogacar tien seconden verder twaalfde.
Hij werd tiende in zijn eerste profkoers in West-Vlaanderen
Op zondag 19 september 2021 verschijnt Tadej Pogacar, op dat moment al tweevoudig Tourwinnaar, aan de start van het WK tijdrijden met start in Knokke-Heist en finish op ’t Zand in Brugge. De Sloveen eindigt nog net in de top tien, op 1’53” van Filippo Ganna.
Hij was niet bij de pinken in zijn eerste West-Vlaamse voorjaarsklassieker
Op 30 maart 2022 neemt Pogacar, als voorbereiding op zijn eerste Ronde van Vlaanderen bij de profs, deel aan Dwars door Vlaanderen. Na een koers over 183,7 kilometer tussen Roeselare en Waregem moet hij vrede nemen met een tiende plaats op 2’08” van Mathieu van der Poel. Net vooraleer Alpecin-Fenix, de ploeg van MVDP, aan de boom schudt op Berg Ten Houte, raakt Pogacar door een valpartij achterop. Hij probeert de meubelen nog te redden, maar kan niet meer terugkomen. “Ik had wat meer vooraan moeten zitten toen er gevallen werd, want het ging bergop en ze reden voluit”, is zijn reactie na afloop. “Ik heb nog een inspanning geleverd om terug te komen, maar in de kopgroep waren ze te sterk.”
Hij won nog nooit op West-Vlaamse bodem
Op 24 maart 2023 eindigt Pogacar voor de eerste (en voorlopig laatste) keer in zijn carrière op het podium van een wielerwedstrijd op West-Vlaamse bodem. In de E3 Saxo Classic in Harelbeke moet hij, ondanks twee demarrages in de slotkilometers, vrede nemen met een derde plaats in een sprint met drie. Wout van Aert wint voor Mathieu van der Poel. Conclusie: Pogacar won nog nooit een koers in West-Vlaanderen. Hij zou nu de E3 Saxo Classic in Harelbeke en Gent-Wevelgem rijden, maar laat deze koersen nu toch links liggen. Hij wil zich volledig focussen op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.
… maar hij won wel de Ronde van Vlaanderen met start in Brugge
Op 2 april 2023 start de Ronde van Vlaanderen voor de eerste keer in zeven jaar vanop de Grote Markt in Brugge. Ruim zes uur later rijdt Pogacar, die de dagen voor Vlaanderens Mooiste doorbracht in het Parkhotel in Waregem, na een indrukwekkende solo als winnaar over de meet in Oudenaarde. Mathieu van der Poel volgt als tweede op 0’16”. Mads Pedersen vervolledigt op 1’12” het podium.
Hij werd als prof al door één West-Vlaming geklopt
Op 1 juli 2022 maakt Yves Lampaert zijn droom waar door in Kopenhagen de openingstijdrit in de Tour te winnen en de gele trui te veroveren. Wout van Aert en Pogacar vervolledigen het podium. Het is de eerste en voorlopig laatste keer dat een West-Vlaamse renner in een rechtstreeks duel de Sloveen kon verslaan. Vier West-Vlamingen slaagden er bij een overwinning van Pogacar wel al in om in de top tien te eindigen: Harm Vanhoucke (5de in 3de rit UAE Tour 2021 op Jebel Hafeet), Mauri Vansevenant (9de in 3de rit Ronde van het Baskenland 2021 op Ermualde), Xandro Meurisse (10de in Ronde van Lombardije 2024 in Como) en Ramses Debruyne (10de in 7de rit UAE Tour 2025 op Jebel Hafeet).
Hij won de Tour met zijn West-Vlaamse verzorger
In 2024 wint Pogacar zijn derde Tour, voor het eerst met een West-Vlaming in de entourage van zijn ploeg, UAE Team Emirates. Verzorger Chris De Vos maakt de triomftocht drie weken van dichtbij mee. “Tadej is een supervriendelijke gast die met de voetjes op de grond staat”, vertelt de Oostrozebekenaar in juli 2024 in De Zondag. “Hij loopt niet hoog op met zichzelf en is een eenvoudige jongen. Hij is altijd vriendelijk, zowel naar teamgenoten, personeel, journalisten en fans toe. Het is een plezier om met hem samen te werken. Hij komt misschien niet zo over, maar Tadej is iemand die houdt van details en perfectie. Dat is ook nodig, anders val je op dit niveau door de mand.”
Hij heeft een fanclub in Wervik
De enige officiële Belgische fanclub van Pogacar, de Pogiboys, is gevestigd in Wervik en zag het levenslicht in april 2019, toen de Sloveen nog maar net aan zijn profcarrière was begonnen. De eerste jaren was Black Pearl op het Sint-Maartensplein de thuishaven van de fanclub, maar door ziekte van de uitbater is het nieuwe clublokaal Café De Macote in de Stationsstraat. Jeroen Mahieu is de stichter van de fanclub, die intussen 300 leden telt.
Pogacar is duidelijk tevreden met zijn Belgische fanclub, want in maart 2024 postte hij op Instagram een foto van zichzelf met een koerspetje van de Pogiboys. “Tadej heeft beloofd naar ons supporterslokaal in Wervik te komen als hij de Ronde van Vlaanderen zou winnen. Belofte maakt schuld”, vertelt Mahieu na de zege van Pogacar in 2023. “Van sterallures is bij hem totaal geen sprake. Op de Oude Kwaremont, in volle finale, knikte hij zelfs naar ons toen hij het spandoek van de fanclub zag. Typisch Tadej. Hij is niet alleen een superman, maar ook een supermens.”
Het beste van KW
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
