Tim Merlier (Alpecin-Fenix) uit Wortegem-Petegem heeft maandag de derde etappe in de Ronde van Frankrijk gewonnen. In het slot kwamen onder meer de Sloveense favorieten voor de eindzege Primoz Roglic en Tadej Pogacar lelijk ten val. En tijdens de sprint gingen de Slovaak Peter Sagan en de Australiër Caleb Ewan tegen het asfalt. De Nederlander Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) behoudt de gele trui.
“Ik beleef een droom”, reageerde Merlier na sprintwinst in de derde etappe. “Na de Giro was ik al heel blij. Maar nu win ik een rit in de Tour, de grootste koers ter wereld. Ik kan dit niet geloven. Dit is zeker het mooiste moment uit mijn carrière. Dit is echt, echt een droom.”
Merlier kon rekenen op een indrukwekkende trein in de aanloop naar de sprint, die werd ontsierd door een val van Caleb Ewan en Peter Sagan. “Mathieu (Van der Poel, red.) zei: ‘Ik ga de lead-out doen’. ‘Je bent gek’, antwoordde ik. Maar hij doet dat graag, dus ja … En dan nam Jasper (Philipsen) over. Jonas Rickaert zei in de laatste 700 meter dat Jasper over me moest gaan. Een fantastische lead-out. Ik moest maar 150 meter sprinten. En toen ik achter me keek, kon ik niet geloven dat er niemand in mijn wiel zat. Door die val achter me, denk ik.”
Vanwaar de vinger op de mond net na de finish? “Het was iets waarover ik deze morgen gesproken had met Jonas Rickaert. En ik deed dat gewoon.”
Tweede zege voor Alpacin
In de rit over 182,9 km van Lorient naar Pontivy werd zoals verwacht gesprint voor de overwinning, maar de aanloop werd ontsierd door verschillende valpartijen. Zo viel Roglic op zijn linkerzijde met nog tien kilometer voor de boeg. Op vier kilometer van de meet viel er nog een valpartij te noteren, met onder anderen Pogacar als slachtoffer.
Ook in de sprint was er nog een valpartij met Sagan en Ewan. Merlier behield de focus en haalde het voor zijn ploeggenoot Jasper Philipsen en de Fransman Nacer Bouhanni.
Voor Alpecin-Fenix is het al de tweede ritzege, nadat Mathieu van der Poel zondag een dubbelslag lukte.
Eerder op de dag vielen ook oud-winnaar Geraint Thomas en Robert Gesink, die met een sleutelbeenbreuk afstapte.
Dinsdag staat een 150,4 km lange etappe tussen Redon en Fougères op het programma. Het vlak tot glooiend parcours zal waarschijnlijk uitmonden in een sprintersfestival.
Tour de France
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
