Gullegem mikt op 5.000 toeschouwers

Bijna een jaar geleden vond de eerste editie van de Hexia Cyclocross in Gullegem plaats. Het werd een echt succes, waarop de organisatie besliste om dit jaar nog een stapje hoger te zetten.

“Vorig jaar mochten we om en bij de 3.500 toeschouwers verwelkomen, meer dan we ooit hadden durven verwachten”, vertelt Stijn Tant, voorzitter van Cyclocross Gullegem vzw. “Toen was het nog een B-cross. De grote namen bij de heren waren er dus niet, terwijl dat dit jaar wel het geval zal zijn. Dat doet ons toch stilaan uitkijken naar een 5000-tal toeschouwers. De vorige editie was heel mooi. We hebben er ook veel uit geleerd, vooral op praktisch vlak. Aan het parcours hebben we enkele kleine verbeteringen aangebracht, maar in grote lijnen blijft de omloop hetzelfde. Ik vind het zelf echt een mooi parcours met veel afwisseling: hellingen, een trap, twee bruggen, een schuine kant, een zandbak… voor elk wat wils.”

Gezellige dag

“Het is in de eerste plaats de bedoeling om er een gezellige dag van te maken, met veel ambiance, een echt volksfeest als het ware. Zo hadden we vorig jaar een DJ langs het parcours gezet, in een bocht rond de zandbak. Misschien hebben andere organisatoren daar wat inspiratie uit gehaald, want dit jaar hebben we hetzelfde ook al elders gezien. Dit alles om te tonen dat de cross volgens ons niet verzadigd is, zoals soms wel eens beweerd wordt. Als je een mooi parcours hebt en dat kunt combineren met amusement voor iedereen, zit er nog heel wat toekomst in. Gullegem en bij uitbreiding Groot-Wevelgem hebben al geruime tijd een koerstraditie, denk maar aan de jaarlijkse kermiskoers voor profs. Voor een cyclocross in Gullegem moeten we echter al teruggaan naar de jaren 70, het werd dus stilaan tijd om daar iets aan te doen. Na wat zoeken kwamen we op een prachtig privéterrein uit, dat praktisch onbekend was, maar wel veel mogelijkheden bood.”

De cross is volgens ons niet verzadigd, zoals soms wel eens beweerd wordt

Het hele spektakel wordt om 10.30 uur geopend door de juniores, gevolgd door de beloften om 11.30 uur. Nieuw op het programma dit jaar is een G-cyclocross, een veldrit voor mensen met een beperking. Daarmee is Gullegem de eerste cross in West-Vlaanderen die dit voorziet in het programma. In de provincie Antwerpen bijvoorbeeld waren er al enkele, maar voor onze provincie zijn ze toch de eerste. Deze wedstrijd start om 12.40 uur. Om 13.45 uur is het de beurt aan de dames, waarbij onder meer Annemarie Worst, Nikki Brammeier, Ellen Van Loy en Sophie de Boer aan de start zullen verschijnen.”

Afterparty

“Het slotstuk van de cyclocrossdag is uiteraard de veldrit voor de heren elite. Zij gaan van start om 15 uur. Op de deelnemerslijst staat alvast de grote alleenheerser van het seizoen, Mathieu van der Poel. Daarnaast krijgen we ook diens broer David, Tom Meeusen, Gianni Vermeersch, Jens Adams en Michael Boros aan de start, net als nog enkele subtoppers. Na de aankomst is het nog lang niet gedaan met de ambiance, want tot middernacht wordt de sfeer erin gehouden met een afterparty, met de komst van onder meer Wim Soutaer en Sam Gooris. (RRK)