Judoka Gella Vandecaveye (51) uit Kortrijk kreeg vandaag haar twee olympische medailles terug van de politie. In november 2023 werden de medailles gestolen uit haar auto in een betalende parking in Brussel. Internationaal Olympisch Comité kreeg ze replica’s, maar de medailles zelf en de dieven bleven spoorloos. Tot begin mei, want toen doken de medailles plots op in een advertentie op 2dehands.be. Nu zijn ze eindelijk terug bij de rechtmatige eigenaar.
In november 2023 kreeg topjudoka Gella Vandecaveye (51) een erg koude douche. Toen ze terugkwam van een trip naar Parijs in een ondergrondse parkeergarage in Brussel-Zuid ontdekte ze dat haar twee olympische medailles gestolen waren uit haar auto samen met nog wat andere zaken, zoals een gereedschapskoffer en een judopak.
Vandecaveye veroverde haar zilveren medaille op de Olympische Spelen in 1996 in Atlanta en op de volgende Spelen in 2000 in Sydney bemachtigde ze brons. “Ik had mijn medailles bij, want ik moest erna bij een bedrijf in Brussel nog een teambuilding doen. De mensen houden dat graag eens vast, of doen ze eens om en nemen dan een selfie. Maar toen ik terug bij mijn auto kwam, zag ik dat er iets niet klopte. Mijn medailles, die uit het zicht en goed lagen opgeborgen, waren verdwenen.” (Lees verder onder de foto)
Gella riep de dieven op om anoniem haar medailles terug te bezorgen. “Op zich zijn die medailles voor een buitenstaander weinig waard, maar uiteraard ben ik er emotioneel enorm aan gehecht.” Maar daar kwam geen respons op. Van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) kreeg Gella een jaar na de diefstal een replica van haar twee medailles.
Tweedehands
Begin mei doken de originele medailles van Gella dan plots na anderhalf jaar toch op, op de verkoopwebsite tweedehands.be. “Ik kreeg de link van een Nederlandse verzamelaar toegestuurd. Het gaat zeker om mijn medailles, want in het brons staat mijn naam gegraveerd.”
Het parket startte een opsporingsonderzoek en een dag later werden de twee medailles al teruggevonden bij een huiszoeking in het Antwerpse. De ‘eigenaar’ bleek een minderjarige jongen die niet zou geweten hebben dat de medailles gestolen waren. De grootvader van de jongen had de medailles in handen gekregen via de – legitieme – opkoping van een faillissement. Er loopt nog verder onderzoek naar van waar de medailles plots komen én naar de mogelijke betrokkenheid van andere personen. (Lees verder onder de foto)
Maandag 12 mei mocht Gella haar originele olympische medailles ophalen in het politiekantoor van Wuustwezel. Naar eigen zeggen had ze niet verwacht de medailles snel terug te zien. “Ik had eerder gedacht dat ze binnen een jaar of tien zouden opduiken, zoals een ‘message in a bottle’ aangespoeld op het strand of zo”, lacht ze.
Opluchting
“Het is een beetje een rollercoaster geweest de afgelopen twee dagen,” vertelt Gella. “Plots kreeg ik van alle kanten berichten: medailles te koop? Iedereen ging precies voor mij op onderzoek. Het is een grote opluchting dat de medailles terug zijn, er was dan ook echt een ontlading.” De publieke betrokkenheid doet haar zichtbaar deugd. “Het is moeilijk om verontwaardiging bij het publiek niet te merken. Dat doet me wel deugd, dat mensen zo meeleven met die diefstal.”
De replica’s wil ze aan haar trainer Eddy Vinckier schenken. “Al wil ik daar wel de toestemming van het BOIC en het IOC voor vragen”, besluit Gella. Maar het is nog niet helemaal zeker of ze die wel mag houden.
