Nele Dequae nam vorige week deel aan het WK triatlon in Australië. In Wollongong eindigde de 22-jarige studente geneeskunde uit Spiere-Helkijn als 33ste bij de dames beloften. “Ik ben blij dat ik dit jaar opnieuw een stap vooruit heb gezet.”
Dequae begon met triatlon op 12-jarige leeftijd bij het No Limit Team uit Zwevegem. Ze maakte haar internationale kampioenschapsdebuut in 2019 op het EK voor jeugd in het Oostenrijkse Kitzbühel, waar ze met de Belgische Mixed Relay-ploeg 11de werd. In 2022 mocht ze in Montréal als juniore aan haar eerste WK deelnemen: 30ste. Datzelfde jaar finishte Dequae ook als 12de op het EK voor junioren in het Poolse Olsztyn. Vorig seizoen mocht ze, als belofte, haar eerste ervaring bij de elite opdoen. Op het EK in het Turkse Balikesir werd ze 50ste en 29ste belofte. Op het WK voor beloften in Torremolinos finishte ze als 40ste. Met de Belgian Hammers werd ze er 10de in de Mixed Relay.
Olympic Distance
Dit jaar maakte Dequae uitgebreid kennis met de kwarttriatlon, de Olympic Distance. Ze mocht zelfs al twee keer aantreden op het allerhoogste niveau, de World Triathlon Championship Series. In Abu Dhabi werd ze 37ste, in Hamburg 48ste. Daags nadien was ze ook telkens één van de vier Belgische pionnen in de Mixed Relay. Op Duitse bodem ging het zelfs om het WK in die discipline. “Het was mijn droom om ooit aan zulke wedstrijden deel te nemen, maar toch trok ik met een bang hartje naar Dubai en Hamburg. De WTCS-races zijn immers het allerhoogste niveau in de triatlonsport. Als men dit een jaar geleden had gezegd, zou ik het niet geloofd hebben. Bovendien was het een klein mirakel dat ik in Abu Dhabi mocht starten, want ik was pas derde reserve.”
“De WTCS-races zijn het allerhoogste niveau in de triatlonsport”
Deze zomer nam Dequae deel aan zowel het EK sprinttriatlon in het Spaanse Melilla als het EK kwarttriatlon in het Turkse Istanbul. In Melilla, waar beloften en elite samen hun titelstrijd afwerkten, behaalde ze een 29ste plaats algemeen en werd ze 14de belofte. In Istanbul moest Dequae zich tevreden stellen met een 34ste plaats. “Ik voel me momenteel nog meer vertrouwd met de sprinttriatlons. Op die afstand wordt er een onderscheid gemaakt tussen elite en beloften, wat op de olympische afstand niet zo is. Bovendien werkte ik nog niet veel kwarttriatlons af. Ik heb het gevoel dat ik in dat type wedstrijden nog veel moet leren.”
Dequae heeft een prima 2025 achter de rug. Vorige maand kroonde ze zich aan Les Lacs de l’Eau d’Heure tot Belgisch kampioene kwarttriatlon. Op het WK voor beloften in Wollongong werd ze vorige week 33ste. “Ik had op meer gehoopt, maar het weer – een heel onstuimige zee en veel stroming – speelde in het voordeel van de topzwemmers. Daar behoor ik momenteel niet toe.” Dequae werkt een stabiele race af tussen de verzamelde wereldtop. “Het einde van dit seizoen komt op tijd. Ik heb dit jaar opnieuw een stap vooruitgezet.”
Plek twee voor LA
Het lijkt nog veraf, maar in de zomer van 2028 wachten de Olympische Spelen in Los Angeles. Na het afscheid van enkele atleten zijn heel wat plekjes in de Belgische selectie vacant. Bij de dames staat Jolien Vermeylen met stip. Dequae is in de running voor plek twee. “Dit is het eerste jaar dat ik in mijn hoofd bezig ben met de Los Angeles en erover nadenk dat het mogelijk is”, geeft ze toe.
“Deelnemen aan de Spelen in LA? Het is mogelijk”
“Het is een droom, maar ik vind het moeilijk om alleen daaraan te denken. Niet alles valt of staat met de Spelen. Maar het is wel een droom van mij. Het voorbije jaar was ik het tweede meisje in België, maar evengoed ben ik volgend jaar pas derde of vierde keuze. Los daarvan wil ik ervoor gaan. Daarom heb ik nu ook beslist om mijn studie geneeskunde op een iets lager pitje te zetten en meer focus op mijn triatloncarrière te leggen. Ik merk dat ik die stap nodig heb om meer consistentie in mijn trainingen te leggen en nog meer progressie te kunnen boeken.”
