Na twee jaar werken werd het traject in Damme van de ombouw van de expresweg tot volwaardige snelweg A11 opengesteld. De Dammenaars, maar ook bewoners van Middelburg, zullen zeker ook tevreden zijn met de tunnel onder de snelweg ter hoogte van de Waterpolder in Den Hoorn. “Na een week voelen we al het verschil. Veel klanten van aan de overkant van de snelweg, keren nu terug”, zegt uitbaatster Sabine Bilaey van frituur De Stroopijp.
Bewoners van beide zijden van de expresweg ter hoogte van Den Hoorn en Middelburg kunnen opgelucht ademhalen. De grootschalige werken, in opdracht van het Vlaams Agentschap Wegen en Verkeer, om de expresweg om te vormen tot volwaardige snelweg zijn alvast op het traject tussen Knokke-Heist en Damme achter de rug. Na twee jaar werden de werken er op dinsdag 30 september afgerond.
Veilig en vlot verkeer
En daar is ook Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder tevreden mee. “Nu het eerste West-Vlaamse puzzelstuk is gelegd, hier in Damme, zijn we we weer een stap dichter bij een volwaardige snelweg en zorgen we voor veilig en vlot verkeer, met parallelwegen en een tunnel onder de weg voor lokaal gemotoriseerd verkeer en fietsers tussen Middelburg en Den Hoorn”, zegt de minister.
Het Agentschap Wegen en Verkeer begon na de zomer van 2023 met de nodige voorbereidingen om vlot te kunnen starten met de werken in Damme. In januari 2024 gingen de eigenlijke werken dan van start. In de eerste fase werd gewerkt op de oostelijke zijde van de Natiënlaan (N49), aan de zijde van Middelburg. In oktober 2024 was de eerste fase klaar en werd er gewisseld van kant. Dan kon de tweede fase starten en was de westelijke zijde van de Natiënlaan aan de beurt, aan de zijde van Damme.
Zo werd de Natiënlaan dus omgebouwd tot snelweg, tussen het Leopoldkanaal en de Damweg. Maar er werden daarnaast nog andere verbeteringen uitgevoerd. De bestaande parallelweg naast de Natiënlaan, tussen de Lapscheurestraat en de Hoornstraat, werd doorgetrokken tot aan het Leopoldkanaal. Op die manier worden lokaal en gemotoriseerd verkeer van elkaar gescheiden; wat een stuk veiliger is.
“De werken aan de N49 hadden een zware impact op het leven in vooral Den Hoorn” – burgemeester Joachim Coens
En misschien nog belangrijker voor wie aan weerszijden van de Natiënlaan woont, of regelmatig in de buurt moet zijn, is dat er ter hoogte van de Waterpolder in Den Hoorn een tunnel onder de nieuwe snelweg kwam. Het tracé naar de tunnel toe begint langs de kant Den Hoorn aan de Hoornstraat, daar waar voorheen het kruispunt met de expresweg was. Via een aanloop naast de snelweg gaat de tunnel dan ter hoogte van de Waterpolder onder de snelweg door om dan aan de andere kant in de Maldegemse deelgemeente Middelburg uit te komen. Daar gaat het tracé naar rechts, waar je naar links richting Middelpunt kan rijden ofwel naar rechts om richting het stuk van Den Hoorn aan deze zijde van de snelweg te rijden, ofwel verder door naar Lapscheure.
De tunnel is overigens opgedeeld in een rijweg voor auto’s en een breed, afgescheiden fietspad. Het Damse stadsbestuur is heel opgetogen met deze nieuwe infrastructuur op het grondgebied. “De omvormingswerken aan de N49 hadden een zware impact op het leven in vooral Den Hoorn”, beseft burgemeester Joachim Coens (CD&V). “Ter hoogte van die Damse woonkern werd immers een kruising met de autoweg afgesloten. De inwoners kunnen nu opnieuw vlot richting Middelburg en Lapscheure”, klinkt het. “We hebben er meermaals op aangedrongen om die tunnel zo snel mogelijk af te werken en zijn dan ook erg tevreden dat dit is gerealiseerd.”
Niet meer omrijden
Ook bij frituur De Stroopijp en bijhorende brasserie Henri zijn ze tevreden. Hun vorige frituur, aan de kant van de dorpskern van Den Hoorn, werd enkele jaren geleden al onteigend voor de komst van de nieuwe snelweg. En niet lang nadat ze aan de overkant een nieuwe horecazaak hadden geopend, werd het kruispunt afgesloten. “De mensen moesten kilometers omrijden, via de oversteek in Lapscheure die nu nog open is, en er haakten veel klanten af, zegt uitbaatster Sabine Bilaey. “De tunnel is nog maar een week opengesteld en we merken nu al dat veel klanten terugkomen.”
