Het tijdelijke asielcentrum in een voormalige legerkazerne in Ieper, waar begin vorige maand nog een zware brand woedde, sluit zoals gepland eind 2026 de deuren. Dat bevestigde minister van Defensie Theo Francken na een vraag van Kamerlid Maaike De Vreese in de commissie Landsverdediging. Eerder al bevestigde Francken dat de kazerne op termijn weer een militaire functie krijgt.
“De concessie van het asielcentrum van het Rode Kruis in kwartier Lemahieu in Ieper loopt af in 2026, waarna de gebouwen opnieuw worden overgedragen aan Defensie”, zei minister van Defensie Theo Francken (N-VA) woensdag in de commissie Landsverdediging.
“Daarmee bevestigt de minister dat de kazerne in Ieper geen structurele opvangsite wordt”, zegt Kamerlid Maaike De Vreese (N-VA), die de vraag stelde in de commissie. “De bedoeling is dat de site opnieuw een militaire rol krijgt, binnen een ruimer kwartierplan dat momenteel binnen de regering wordt uitgewerkt.”
Kortere afbouwperiode
De oorspronkelijke einddatum voor het asielcentrum van 31 december 2025 wordt daarmee met één jaar verlengd, inclusief een korte voorziene afbouwperiode. Het Ieperse stadsbestuur is tevreden dat er eindelijk duidelijkheid is. “We hebben nu eindelijk de formele bevestiging waar we al langer op aandringen”, zegt Vlaams parlementslid en schepen van Welzijn Eva Ryde (N-VA), die iedere gemeenteraad vanuit de Vlaams Belang-fractie de vraag kreeg wanneer het asielcentrum zou sluiten. “Volgens de verkregen communicatie start de afbouw op 31 oktober 2026, waarna de volledige site tegen 31 december 2026 vrij moet zijn. De opvang voor asielzoekers blijft dus nog lopen tot eind 2026, met een duidelijke, weliswaar iets kortere, afbouwperiode zoals eerder in de gemeenteraad was aangekondigd.”
We kijken uit naar de hernieuwde samenwerking met Defensie
“We kijken uit naar de hernieuwede samenwerking met Defensie”, zegt ook burgemeester Katrien Desomer (Team Ieper). “Dit nieuws heeft een impact op onze plannen voor de strategische spie, waardoor aanpassingen noodzakelijk zullen zijn voor de realisering van dit project. Die uitdaging nemen we met alle betrokken partners zo snel mogelijk op.”
Brand
De recente brand op de site verandert volgens de regering niets aan de geplande fasering, al heeft die wel gevolgen voor de huidige opvangcapaciteit. “Dat benadrukt nogmaals dat tijdelijke oplossingen geen blijvende invulling mogen worden”, aldus De Vreese, die wijst op het belang van transparantie voor de regio. “Voor Ieper en de Westhoek is het belangrijk te weten waar men aan toe is. Ik verwacht dat het masterplan daar snel meer duidelijkheid over zal bieden. De toekomstige ingebruikname van de site is ook goed voor de lokale economie en tewerkstelling van de streek.”