Met de oprichting van Facebookpagina genaamd ‘Red Ons Casino’ hoopt Pierre Fourier een stukje Blankenbergse grandeur van de sloophamer te redden. “Een hoogbouw in de plaats is no pasaran. Er volgen acties”, belooft hij.
Aanleiding voor de Facebookpagina zijn de plannen van het stadsbestuur om het huidige casino af te breken en te vervangen door een appartementsblok met onderaan een speelzaal.
“Het stadsbestuur heeft besloten om het gebouw te verkopen. Dat staat zwart op wit in hun meerjarenplan. De speelzaal van het casino zou dan wel terugkomen, maar voor de rest betekent dit dat er weer een zielloze hoogbouw zal komen in de plaats. Gedaan optredens, gedaan cultuur, gedaan bals. Dat moet allemaal op de schop”, aldus Pierre Fourier.
“Het casino is een baken voor vele generaties toeristen en staat symbool voor een trotse stad” – Pierre Fourier
Het casinogebouw afbreken zou in diens ogen ‘een historische vergissing’ zijn. Het werd in de jaren dertig van de vorige eeuw opgetrokken naar de plannen van de Antwerpse architect Leon Stynen en het Blankenbergse duo Van Sluys & Speybrouck. “Het gebouw is een echte landmark, dat bovendien ook de Atlantikwall op de Zeedijk doorbreekt. Er gaat een soort tijdloze grandeur van uit”, zegt Fourier. “En onderschat ook de factor ‘nostalgie’ niet: het casino is een baken voor vele generaties toeristen. Maar het is mij niet enkel over het gebouw an sich te doen. Ons casino staat symbool voor een trotse stad; het is een stille getuige van de vroegere ambitie om Blankenberge op de kaart te zetten naast Oostende.”
Acties
Fourier wijst ook op de vele mogelijkheden die het casinogebouw, indien goed gerund, te bieden heeft. “Cultuur, shows, soirées, bals: alles onder één dak en dat in volle stadscentrum, op een historische locatie die diep in het collectief geheugen is gegrift. De cultuurbeleving moet met het stadscentrum verweven blijven, anders verliest ook dit opnieuw een deel van zijn waarde. En ik ben niet als enige die mening toegedaan: ik merk dat dit thema enorm leeft bij de bevolking.”
Met zijn Facebookpagina wil Fourier ook mobiliseren. “Het stadsbestuur mag zich binnenkort aan een aantal acties verwachten”, klinkt het.
Betonrot
“Het casino is een oud gebouw met veel mankementen. Ook de komende jaren zal er nog heel wat in onderhoudswerken geïnvesteerd moeten worden, want het huidige casinogebouw moet nog een tijdje mee. Maar op de langere termijn is het inderdaad wel de bedoeling om een nieuw casino neer te poten met deels een privatieve uitbating”, reageert erfgoedschepen Kathy Kamoen (Open VLD). Ze begrijpt ook dat het bij veel mensen leeft. “Dat het casino een waardevol gebouw is en een meerwaarde voor het Blankenbergse stadsbeeld, dat staat buiten kijf.”
“Het gebouw zit vol betonrot. Het van de sloophamer redden, zal minstens twee keer zoveel kosten als restauratie” – Erfgoedschepen Kathy Kamoen
“Maar het gebouw zit ook vol betonrot. Het van de sloophamer redden, zal minstens twee keer zoveel kosten als een restauratie. En je moet ook het volledige plaatje zien: op termijn willen we de volledige site aanpakken, waarbij het onder meer de bedoeling zou zijn om het Casinoplein sterk te vergroenen en er een aantal leuke zithoekjes te creëren. Op die manier kan de casinobuurt ook een aantrekkelijk nieuw stadsgedeelte worden”, klinkt het.
“En wat betreft het doorbreken van de Atlantikwall: de herbestemming van de Petit Rouge wordt een prachtproject. Dat zal er dus óók toe bijdragen om van onze zeedijk een pareltje te maken”, klinkt het.
“Ons casino ís een iconisch gebouw met een rijke geschiedenis en já, zowel de site als de functie van het casinogebouw zijn historisch steeds belangrijk geweest en een uithangbord van onze stad”, reageert ook burgemeester Björn Prasse (Open VLD). “Onder de vorige meerderheid werd echter wel beslist om de cultuurfunctie uit de binnenstad weg te trekken en een nieuw cultuurcentrum neer te poten aan de stadsrand, wat toeristisch-economisch gezien een enorme blunder zou zijn geweest. Wij waren daar absoluut niet mee akkoord en hebben er met onze huidige meerderheid net voor gezorgd dat de functies Casino en Cultureel Centrum in de toekomst niet uit elkaar worden getrokken. Het casino moet op diezelfde prominente plaats in ons stadscentrum blijven. Waar de zogenaamde actievoerders hun fabeltjes halen, is mij een raadsel.”
Creatief nadenken
“De bevolking heeft recht op klare wijn”, aldus Sandy Buysschaert (CD&V). “Het huidig stadsbestuur heeft de verkoop van het casino ingeschreven voor 10 miljoen euro in 2025, oorspronkelijk 2023 dus ze tillen dat over de verkiezingen en moeten daar eerlijk over zijn. Maar enig realisme is hier anderzijds ook wel op zijn plaats: een zuivere renovatie zou enorm duur zijn. Met de vorige bestuursploeg zouden we ook verkopen maar onze bedoeling was om de onderste verdiepingen te behouden als open ruimte van de zeedijk naar de Casinostraat, en deze beschikbaar te houden voor recepties en andere activiteiten. De achterbouw van het Casino zou dan plaats maken voor een groene long vanaf de Charlierhelling. Dat blijf ik belangrijk vinden. Wat eventueel ook mogelijkheden kan bieden, is het beste van beide werelden creëren: de oude gevel en toren in ere herstellen en die renovatie financieren door achterliggend appartementen toe te staan. Er moet sowieso creatief nagedacht worden en als stad moeten we daar sowieso aanwezig blijven.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
