Roger Louwagie is maandag overleden. Hij stond in 1960 aan de wieg van het metaalconstructiebedrijf Westland nv dat gevestigd is langs de N8 in Reninge.
Roger Louwagie werd 5 juli 1931 in Poperinge geboren als oudste van acht kinderen. “Zijn jeugd speelde zich af rond het Zuydhuis”, zegt zoon Karel. “Hij ging naar de lagere school in Oostvleteren. Daarna trok hij naar het college in Ieper, waar hij de richting Latijn-Grieks volgde. Dat was tijdens de oorlogsjaren, een periode die sober was maar ook veel losmaakte. Hij had toen al oog voor anderen: hij smokkelde kaas, confituur en boter mee voor minder bedeelde internen. Vanaf zijn zestiende hielp hij zijn vader op het hof. Toen zijn broer Gerard thuisbleef om de boerderij verder te zetten, besloot Roger op zijn twintigste dat hij een stiel wilde leren. Hij ging in de leer bij Remi Derynck in Normandië en verbleef bij nonkel Vandenberghe.”
“Na vier jaar keerde hij terug naar huis en begon hij in het alaamkot zijn eigen metaalconstructies te maken”, zegt Karel. “Wagens herstellen, wagens bouwen, en alles wat nog net niet bestond, maakte hij gewoon zelf. Enkele jaren later kocht hij niet ver van het Zuydhuis een huis met een kippenhok, Westland genaamd. Het was een plek waar gewerkt werd, geleefd werd en waar ideeën nooit stil bleven staan.”
Voedersysteem
Roger luisterde naar zijn boerenklanten en voelde feilloos aan waar het werk lichter, sneller of slimmer kon. “Zo ontwikkelde hij het semiautomatisch voedersysteem voor kippen, met loopwegen en rails waarop de voederbakken bewogen”, weet Karel. “Een enorme tijdswinst voor pluimveekwekers, en voor Roger het stille genoegen te weten dat hij het weer eens ‘simpel maar goed’ had opgelost. Zijn werk breidde zich uit naar de inrichting van stallen: rundvee, varkens en later ook paarden. Dat laatste was geen toeval, want paardrijden was een van zijn grote passies.”
Sinds 1998 staat het bedrijf onder leiding van zoon Karel Louwagie. Met Westmetal SK heeft het bedrijf sinds 2004 ook een vestiging in Slowakije. Karel diversifieerde richting metaalconstructies en containers voor de automobielindustrie.
Levensgenieter
“Mijn vader was een joviale man, graag onder de mensen en altijd klaar voor een babbel”, zegt Karel. “Een levensgenieter, een doorzetter, een sociaal mens die altijd rekening hield met zijn medemens. Ik keek naar hem op en heb veel van hem geleerd.”
“Hij was een man met een warm hart, een scherpe geest en een kwinkslag die nooit ver weg was.”
Roger was secretaris bij de Blauwe Leeuwen en bij de Landelijke Rijvereniging Sint-Amatus Vleteren. “Functies die hij met ernst vervulde, maar nooit zonder relativerende humor”, zegt Karel. “Na zijn pensioen vond hij wekelijks ontspanning bij de petanqueclub in Westvleteren, waar winnen leuk was, maar meedoen en lachen minstens even belangrijk. Daarnaast was hij vele jaren een trouw lid van het Davidsfonds. Hij was een man met een warm hart, een scherpe geest en een kwinkslag die nooit ver weg was.”
De afscheidsviering van Roger Louwagie vindt plaats op maandag 29 december om 10.30 uur in de aula van Uitvaartcentrum Demuys in Kemmel. (KVCL)
