Het is ondertussen vijf jaar geleden dat Ronny Derynck (72) overleed. De man van het eerste homohuwelijk in West-Vlaanderen, toen hij in 2003 trouwde met Mike Vandevelde, wordt nog altijd gemist. Niet in het minst uiteraard door Mike en zijn nieuwe partner Gunther Pauwels, waarmee ze Ronny’s laatste levensjaren een hecht gezinnetje vormden. Bovendien verloren ze ook nog eens dochtertje Ciana, ze werd slechts 16 jaar oud.
We zijn ondertussen niet enkel vijf jaar verder, maar ook drie boeken. Mike Vandevelde kroop in zijn pen en schreef zijn levensverhaal, met heel wat verdriet, maar ook telkens hoop, van zich af. Het valt ook haast niet te vatten wat de ondertussen 52-jarige man allemaal al meegemaakt heeft in zijn leven.
Hij is dus ondertussen hertrouwd met Gunther Pauwels (56). “Maar nog iedere dag trekken we naar het graf van Ronny.”
Leeftijdsverschil van 25 jaar
Mike en Ronny hadden elkaar leren kennen bij Unifrost in Koolskamp, Ronny was er de patron van Mike en was een getrouwde man met twee kinderen. Maar de vonk sloeg ondanks het leeftijdsverschil van 25 jaar over.
Mike was opgegroeid in Deerlijk, met vier broers waarvan er twee verongelukt zijn en zes zussen. Toen hij zich op zijn 17de outte als homoseksueel stuurde zijn moeder hem… naar een instelling. Op zijn 18de stond hij op eigen benen, hij hield vervolgens ook nog twee frituren open en leerde zo ook heel wat mensen kennen. Maar in maart 2010 sloeg het noodlot nog eens toe: na een val met de fiets belandde Ronny in coma, bleef hij uiteindelijk maandenlang in het ziekenhuis en uiteindelijk werd ook prostaatkanker vastgesteld.
Gezinnetje met drie mannen
Ondertussen woonden Ronny en Mike in Tielrode. Omdat het fysieke aspect uit de relatie verdwenen was, moedigde Ronny Mike aan om andere mensen te leren kennen. En zo kwam Gunther Pauwels in hun leven. Uiteindelijk gingen ze samen een gezinnetje vormen, een menage à trois als het ware.
Ook Gunther heeft al zijn deel gehad in zijn leven. Zijn echtgenote stierf op 39-jarige leeftijd ten gevolge van drankmisbruik. Dochtertje Ciana droeg van bij de geboorte de gevolgen van dat drankmisbruik, maar ze werd gekoesterd in het nieuwe gezin. Tot ze in de zomer van 2023 thuis plots overleed, het immer goedlachse meisje was amper 16 jaar. “Ook dat was een klap die we nog altijd niet te boven zijn.”
Tijd gegund om te rouwen
Mike beseft dat hij met Gunther goud in handen heeft. “Na het overlijden van Ronny vijf jaar geleden ben ik door een rouwproces gegaan, hij wist uit ervaring wat het was en gunde me de tijd. Uiteindelijk hebben we een appartement gekocht vlak bij het kerkhof, zo kan ik nog iedere dag langsgaan. Voor ons is het eigenlijk iedere dag Allerheiligen. Het graf van Ronny, maar ook dat van Ciana staat er altijd netjes en gedecoreerd met bloemen bij.”
“Je kan niet geloven welke ‘shit’ ik al over me heen heb gekregen”
Ondertussen is Mike aan de slag gegaan als poetsman. “Ik krijg veel liefde van mijn klanten”, zegt hij over zijn nieuwe professionele roeping. Het koppel genoot recent ook van een vakantie. “We zijn drie weken naar Salou geweest, het was twee jaar geleden dat we nog eens echt vakantie hadden genomen.”
Onterfd door homoseksualiteit
Ondertussen is ook de moeder van Mike overleden. “Ze had mij destijds onterfd omdat ik homo was. Dat vernam ik bij haar overlijden, het is toch wel even slikken. Het is me niet om het geld te doen, maar het gros van mijn familie heeft me de rug toegekeerd. Je kan niet geloven welke ‘shit’ ik al over mee heen heb gekregen.”
Mike werd ook aangevallen op een carpoolparking. “Dat was een ontmoetingsplaats voor homo’s. Ik heb daar de fout gemaakt door te zeggen dat het elders was gebeurd, ik was beschaamd. Maar de feiten klopten wel, ik hield er gebroken ribben en kneuzingen aan over. Maar ook toen stond ik temidden van de storm.”
En ondertussen mist Mike ook West-Vlaanderen. “Ik kom hier graag terug, de mentaliteit is hier toch wat anders, iets minder individualistisch. Ondertussen ben ik gelukkig getrouwd met Gunther, maar Ronny blijft altijd in mijn en onze gedachten. Het was gewoon een prachtmens.”
