Stefaan Willaert (50), bekend van het Roeselaarse horecaleven, is overleden. Zijn lichaam werd zaterdag levenloos aangetroffen onderaan de trap in zijn woning. Het parket heeft een wetsarts aangesteld om de oorzaak en omstandigheden van zijn overlijden te onderzoeken. De uitbater van Café De Vierweg overleed een dag na zijn 50ste verjaardag.
Stefaan was geen onbekende in zijn stad. Zo was hij er de afgelopen jaren het gezicht van verschillende horecazaken: Café Amadeus, Het Bourgondisch Kruis, Carpe Diem (vroeger Het Rijk der Zinnen) en het meest recent Cafe De Vierweg, op het kruispunt van de Ardooisesteenweg en de Populierstraat.
Horeca in zijn bloed
Stefaan Willaert was een bekende naam in Roeselare. Hij is geboren en getogen in de Rodenbachstad en had zijn ouderlijke huis langs de Diksmuidsesteenweg, waar hij opgroeide. Door zijn studies belandde hij in Antwerpen, waar Stefaan de jaren erna is blijven plakken. Hij baatte er twaalf jaar het West-Vlaamse studentencafé Tempus uit. Daarna keerde hij terug naar Roeselare, waar hij onder meer café Amadeus en Het Bourgondisch Kruis uitbaatte, om in 2017 opnieuw te vertrekken. Dit keer was Tenerife zijn eindbestemming, maar ook dat verhaal was van korte duur. In oktober 2019 besloot hij om samen met zijn Wevelgemse vriendin Martine Deprez opnieuw aan horeca-avontuur op te starten in Carpe Diem in de Onze-Lieve-Vrouwestraat.
Tegenwoordig stond Stefaan alleen achter de toog van café De Vierweg in Roeselare. Hij nam er de fakkel over van Rika Himbrecht, die nog niet zo lang geleden was overleden. “Cafébaas zijn, dat zat immers in zijn bloed. Hij heeft nooit iets anders gedaan”, klinkt het bij enkele Roeselaarse gemeenteraadsleden. Dat bevestigt ook Diederiek Degryse, die Stefaan leerde kennen in zijn laatste jaren als student in Antwerpen.
Ongelukkige val
Zaterdagnamiddag echter werd het levenloze lichaam van de geliefde café-uitbater aangetroffen in café De Vierweg, onderaan de trap. Wellicht was het een ongelukkige val die Stefaan het leven kostte. Het parket van West-Vlaanderen stelde een wetsgeneesheer aan om de precieze doodsoorzaak te achterhalen. Uit het onderzoek blijkt dat er geen derden betrokken waren. Het gaat vermoedelijk om een ongelukkige val van een trap, bevestigt het parket zondagavond.
Buren en vrienden reageren aangedaan op het tragische nieuws. Zo ook schepen Francis Debruyne, eigenaar van het pand langs de Ardooisesteenweg. “Ik groeide op met Stefaan langs de Diksmuidsesteenweg. Hij was een geboren en getogen Roeselarenaar. Ik ging zaterdagnamiddag langs in café De Vierweg, waar het lichaam van Stefaan was aangetroffen.”
Buren van het café reageren geschrokken op het nieuws. “Stefaan was een erg joviale man, die steeds vriendelijk zijn hand opstak in het passeren. We kenden elkaar niet erg goed, hij was hier nog maar recent achter de toog verschenen. Maar op zo’n jonge leeftijd sterven, dat wens je natuurlijk niemand toe.”
Antwerps studentenleven
Vrienden en kennissen van Stefaan halen op sociale media herinneringen op. Zo ook de Antwerpse komiek Michael Van Peel, die een afscheidsbericht op Facebook plaatste. “Godverdomme Super (zijn bijnaam,red.)… keirel toch! Senior seniorum, monument van het Antwerpse Studentenleven, voorzanger van mijn en veler anderen hun Zwanezang. Maar ook los daarvan nen topkerel. Kroegbaas van de legendary Tempus, dat oord van vrolijk verderf, 20 vierkante meter soeverein West-Vlaams grondgebied in Antwerpen. Hoe vaak ben ik niet diep in de nacht met mijn allerlaatste 50 frank den Tempus binnen gewaggeld voor een laatste glas Bockor. Om uren later pas, bij ’t krieken van de dag verder naar mijn kot te kruipen. Nog steeds met die 50 frank op zak.” …
“Als het erop aankwam, was het dat waar het over ging: Ware Studentikoziteit. Echt Kameraadschap. Wederzijds Respect. Zo kende ik u toen en zo zal ik u blijven kennen, Super, vriend Stefaan: een brombeer met een hart van goud. Schijnbaar kwaad mopperend, dan een schalkse blik en dan dan die glimlach niet kunnen onderdrukken.” … “Gisteren nog een berichtje voor uwe verjaardag. En dan, ne stoemmelingsen trap. Ik hoor u vloeken tot hier. Ontelbare glazen worden op u geheven de komende tijd, maatje. Ik drink hier in Schoten nen Orval op u. Rodenbach drink ik principieel alleen nog in Roeselare. Slaapt nu maar. Mohow, hodverdomne toch. Merci moatje.”
Stefaan stond ook bekend als een fervent supporter van de voetbalploeg KSV Roeselare, een kring waar hij vele vrienden leerde kennen.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier