KW.be maakt de komende maanden een reis rond de wereld langs 80 West-Vlamingen. Vandaag zijn we te gast bij de 22-jarige Lisa Dehaeze uit Menen.
Lisa Dehaeze (22) uit Menen heeft een bijzondere job: ze werkt als au pair. Niet in België of in Nederland; Liza trok naar New Jersey in de VS. Ze maakt uitstapjes in het weekend naar New York en plant nog een bezoekje aan de Niagarawatervallen.
Hoe ben je in de VS beland?
“Ik ben gestopt met school en wilde iets in het buitenland doen. Na wat opzoekingswerk kwam ik terecht bij een organisatie die au pairs lanceert. Er stonden verschillende landen op de website: Frankrijk, Spanje, Nieuw-Zeeland, Amerika… Nieuw-Zeeland was ook één van mijn keuzes, maar daar zou ik maar zes maanden kunnen verblijven. Daarom koos ik toch maar voor Amerika. Ik kon er alvast één jaar verblijven, met kans op verlenging. Ik vertrok in april 2015 voor een week cursussen in New York. Daarna kwam mijn host, mijn gastheer zeg maar, mij oppikken aan het hotel. Sindsdien is mijn grote avontuur gestart.”
Waar exact verblijf jij in de Verenigde Staten?
“Ik woon in New Jersey, op een uurtje rijden van New York City. Toen ik werd opgehaald in het hotel, reden we vanuit NY tot New Jersey. Tijdens de rit zag ik het landschap veranderen. The City – New York dus – is druk. Ontelbaar veel gebouwen, mensen en taxi’s. Buiten de stad kom je in grote, moerasachtige grasvlakten terecht, met daarin verspreid ook kleine fabrieken. New Jersey is nóg groener. Voor elk huis ligt een lapje gras en elk huis is omringd met wat bomen. Alles oogt heel verzorgd. Ik houd van de rust en van ravotten met de kinderen, dus ik ben erg tevreden met New Jersey.”
Wat doet een au pair precies?
“Een au pair is iets anders dan een nanny of een babysit. Ik breng de kinderen naar school of naar hun zomerkamp, haal hen terug op, ik zorg voor het jongste kind dat thuis blijft, ik was hun kleren en zorg voor hun lunch… Ook zorg ik voor activiteiten overdag. Ik leef bij mijn gastgezin, in hun huis. Ik ben deel van de familie, wat een fijn gevoel is. In mijn persoonlijke kamer kan ik me terugtrekken.”
“Door de strenge regels van mijn visum mag ik enkel werken als au pair, ik mag geen andere jobs uitoefenen. En ik ben verplicht om hier naar school te gaan.”
Op welke vlakken verschilt Amerika van België?
“Op heel wat vlakken! Aan het rood licht mag je bijvoorbeeld rechts indraaien als er niemand van de andere kant komt. Je auto rijdt trouwens in vele gevallen op automatische piloot. En er zijn uiteraard ongelooflijk veel fastfoodketens. De kledij van de mensen is soms wel érg ‘casual’…”
“Maar de States zijn tegelijk heel erg mooi. Ik hou enorm van New York City. Zelfs na de vele bezoeken heb ik nog niet alles gezien. Ik ben hier nog niet lang, dus veel kon ik nog niet bezoeken. Philadelphia, de Niagara Falls, Jersey shore, Connecticut en Boston staan nog op mijn verlanglijstje.”
Hoe zou je Amerikanen omschrijven?
“Ze zijn soms wat extreem in hun denken, maar het stoort me niet. Ik vind ze erg vriendelijk. Ze houden de deur open voor iedereen, zijn bereid om je te helpen en zeggen soms wel drie keer ‘bedankt’. Je kan gerust een gesprekje beginnen met iemand die je niet kent, dat is hier niet vreemd. Na amper twee maanden ben ik al lid van de plaatselijke bibliotheek, waar ze mij met mijn voornaam aanspreken. Sociaal zijn ze dus wel, maar vraag hen niets persoonlijks… Dat is hier ongebruikelijk.”
“Amerikanen zijn erg gehecht aan hun auto. Sommige mensen leven bijna in hun auto en komen er pas ‘s avonds uit. Ik ben hier nog maar pas en het leven hier fascineert me mateloos. Ik heb nog geen minuut stil gestaan bij de dingen die ik mis.”
Hoe zit het met de Amerikaanse eetgewoontes? Krijg je donuts als ontbijt?
“Ik niet, maar ik kan me inbeelden dat sommige Amerikanen daar geen neen tegen zeggen. In ons gezin eten we meestal cornflakes, bagels, pannenkoeken, eieren en Griekse yoghurt. Bij speciale gelegenheden gaan we naar een restaurant voor het ontbijt of eten we bacon bij de eieren. Verder is fruit erg duur en zijn de winkels ‘s avonds lang open, soms wel 24 uur op 24.”
Keer je nog terug naar België?
“Ik kan niet anders, mijn visum verloopt na twee jaar. Ik denk ook niet dat ik het mijn familie en vrienden kan aandoen om nog langer weg te blijven. Al weet ik nu al dat ik nog terug kom naar Amerika. Ik zal hier voor een lange periode geleefd hebben en zal heel wat herinneringen verzameld hebben. Het zal sowieso deugd doen om ze nog eens op te rakelen als ik hier ben voor een bezoekje. Ik kijk er nu al uit om mijn gastgezin terug te zien, om te kijken hoe erg ze veranderd zullen zijn.”
Heb je al West-Vlamingen ontmoet in New York?
“Nee, en eigenlijk ook geen Belgen. Ondertussen heb ik wel vrienden uit Nederland, Mexico, Polen, Duitsland… Meestal zijn dat dan zelf ook au pairs, nanny’s of moeders. Ik heb ook een goeie Belgische vriendin die nu in Virginia woont, op ongeveer vijf uur rijden. Zij is al één keer op bezoek geweest en ik bezoek haar binnenkort.”
(Sofie Pauwels – Foto’s Lisa Dehaeze)
Reis rond de wereld - 2015
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier