Zelf is Larisa afkomstig uit wereldstad Sint-Petersburg, maar ondertussen voelt ze zich al helemaal thuis in Izegem. Haar man Bart Buyse is de drijvende kracht achter IzyCoffee, terwijl Larisa een eigen zaak in juwelen runt. Met hun twee zoontjes zitten ze nu in ‘hun kot’.
Terwijl haar man Bart – te beginnen met Izegem – België tracht te veroveren met zijn koffiebars, heeft hij ook een sterke dame achter zich. Een dame met een verhaal ook.
Jullie werkten allebei in de luchtvaartsector die nu zwaar getroffen is: horen jullie de (ex-)collega’s nog eens en hoe zijn hun reacties?
“Zoals zoals in vele andere sectoren ook in de luchtvaart voor een echt bloedbad zorgen. Wij staan nog dagelijks in contact met onze vrienden en ex-collega’s van Lufthansa, Barts werkgever gedurende bijna 20 jaar, en British Airways. Zonder staatssteun gaan vrijwel alle luchtvaartmaatschappijen de zomer niet halen, zelfs de grote spelers die in de voorbije jaren met een voor de luchtvaart extreem hoge operationele marge van 10 procent gewerkt hebben. Onze beste vrienden die momenteel nog in de luchtvaart werken scholen zich allemaal snel om, zodat ze post-Corona nog een job in andere sectoren zullen vinden.”
Jullie maakten een wereldreis en beroepshalve zagen jullie al veel van de wereld: wat is de top drie van jullie favoriete bestemmingen en waarom?
“Op één staat Bagan in Myanmar. Dat is zopas (en veel te laat) Unesco-werelderfgoed geworden: zonsopgang vanop een van de 2.000 tempels of pagoda’s met de kinderen en Bart en we zijn helemaal alleen, ronduit adembenemend. Op twee de Yasawa-eilanden (Fiji), een van de eilandengroepen die we tijdens onze huwelijksreis bezochten. Island hopping tussen de onbewoonde eilanden, prachtige zandstranden, fantastische snorkel-sites,… En op drie toch wel de Amerikaanse grootsteden (New York, San Francisco, Los Angeles, Boston, …) de multi-culturele metropolen met een oneindig groot origineel wereldcuisine-aanbod. Ik ben er weg van.”
Vanwaar die liefde voor koffie?
“Zowel Bart als ikzelf zijn in het verleden niet echt grote koffie-drinkers geweest. Met koffie zijn we in België begonnen door het grote economisch potentieel, vooral dan als je vergelijkt hoe koffiebars in vele andere landen (Australië, Nieuw-Zeeland, Japan, USA, UK, …) een belangrijk deel uitmaken van het maatschappelijk leven. Die trend komt ook steeds meer naar België, waarschijnlijk dan ten koste van de traditionele café’s. Mijn favoriete IzyCoffee’s zijn de Calypso Latte (Latte Macchiato met kokos en banaan) en de Canadian Ice Coffee (frappé met amandelmelk en ahornsiroop).”
“Het lijk erop dat Poetin nu ook toegeeft dat corona welig tiert…”
Larisa, je bent ook barista: over welke capaciteiten moet je daarvoor beschikken?
“Hoofdzakelijk veel ‘latte art’ oefenen en over goede sociale vaardigheden beschikken. Voor mij is het ook de perfecte gelegenheid om mijn Nederlands (en vooral mijn West-Vlaams) constant verder bij te schaven.”
Jullie hadden ook al ferm de schouders onder de Batjes in de Nieuwstraat gezet: vertel eens wat de plannen waren?
“Focus op nog meer culinaire beleving met hippe foodtrucks die gastronomische hoogstandjes van over de ganse wereld aanbieden, maar dan wel streetfood-style. Ook ik ben een grote fan geworden van de Belgische frietjes en de op West-Vlaamse braderieën niet weg te denken braadworsten. Maar voor zo’n mega-lekkere typisch Mexicaanse chili con carne, Thaïse massaman curry of een Malay peanut satay is er op de Batjes in Izegem ook wel nog plaats. De typische streetfood-culture van Mexico City, Bangkok, Istanbul,… een beetje naar Izegem brengen lijkt me wel leuk. Op het Wereldfestival in 2019 vond ik het aanbod al tamelijk goed. En authentieke wereldcuisine mis ik echt wel in Izegem.”
Zelf heb je een eigen bedrijfje: hoe moeilijk is je job nu?
“Bling Friends Forever is een webshop van gepersonaliseerde juwelen. In het pre-coronatijdperk verkocht ik ongeveer 80 procent in het buitenland. Corona heeft echter ook in mijn branche veel veranderd. De grote postorderbedrijven kunnen door de lockdowns niet meer ten allen tijde snelle leveringen in alle buitenlandse markten garanderen. Daarom ben ik mij ook een beetje meer op België en West-Vlaanderen gaan richten. Wat zeer goed lukt, we zien in ieder geval dat de wil van de West-Vlamingen om meer lokaal te kopen in Corona-tijden sterk gestegen is. Wij bieden met BFF dan ook gratis levering dezelfde dag aan huis aan. En dat werkt nu zeer goed.”
Jullie hebben twee jonge kinderen: hoe gaan zij om met ‘blijf in uw kot’ ?
“Verrassend goed. Al helpt het mooie weer van de vorige weken ons natuurlijk enorm. In onze kleine tuin kunnen de kinderen ravotten, weliswaar zonder hun vriendjes, maar met mama en papa – wat ze in de voorbije twee jaar niet meer gewoon waren – is het ook heel prettig.”
Hoe is het met uw familie in Sint-Petersburg?
“Goed, het lijkt er op dat Poetin nu ook toegeeft dat corona in zijn land welig tiert. Mijn ouders blijven als ze in Sint-Petersburg zijn binnen, maar hebben wel het voordeel dat ze in de lente naar hun ‘datcha’ (Russische tweede residentie op het platteland, red.) kunnen gaan, waar social distancing en anderhalve (kilo)meter-economie sowieso altijd de norm zijn.”
Sint-Petersburg is een prachtige wereldstad. Waarom zou je een bezoek aanraden?
“Sint-Petersburg is de culturele hoofdstad van Rusland. Het Hermitage-museum en het Mariinskiy Theater zijn beide in hun categorie op wereldvlak “best-in-class”. Gedurende White Nights, van ongeveer begin juni tot midden juli, wordt de stad omgetoverd tot een echte party-venue. Deze periode wordt in normale tijden gekenmerkt door honderden bootjes op de kanalen in de stadskern en duizenden feestjes op de eilandjes in en rond de stad. Toeristen vanuit alle hoeken van de wereld genieten niet enkel van het natuurlijke spektakel (op een klare zomerdag gaat de zon nauwelijks onder), maar ook van het constant groeiende culinair aanbod. Nog twee weetjes die mij als Belg met mijn geboortestad connecteren: In deze wereldstad van 5 miljoen inwoners is sedert drie jaar iedere tweede winkel op Nevsky Prospekt, de drukste winkelstraat, een koffiebar. En een van Izegems meest getalenteerde inwoners volgt momenteel een professionele “ballerino”-cursus in de beroemdste ballet-school van Rusland en de wereld. En hij is er werkelijk al 1 van de grootste sterren. Wij zijn grote fan van en zeer trots op Senna.”
Bart zei me altijd toen ik in het begin alleen in de IzyCoffee shop in Izegem stond, dat ik mien kieten moeste insmeiren
Jullie (opnieuw) in België vestigen was geen eenvoudige klus. Hoe kijk je daar op terug?
“Al bij al vrij positief. Sedert één maand heb ik de Belgische nationaliteit bekomen. In mijn omgeving begrijpen niet veel mensen dat je als moeder van twee in België geboren Belgische kinderen en vrouw van een Belgische man door zo’n bureaucratische procedure en een zes jaar lange lijdensweg moet gaan om dit voorrecht te bekomen. Het ziet ernaar uit dat er in de Belgische politiek ook nog wat potentieel ligt om de efficiëntie te verhogen.”
Ondertussen woon je in het kleinere Izegem: wat is de charme van deze stad? Heb je ook favoriete plaatsen?
“Het verschil tussen een kleine Belgische provincie-stad van nog geen 30.000 inwoners en een wereldstad zoals Sint-Petersburg met vijf miljoen inwoners kan eigenlijk niet groter zijn. Maar ik kan ook enorm genieten van de kleine stad. Vooral dan door de mensen. Russen en Belgen zijn heel gelijkaardig. Levensgenieters, Bourgondiërs, zeer familie-georiënteerd en op het eerste zicht misschien de kat uit de boom kijkend, maar eens je ze beter leert kennen de beste vrienden waarop je metershoge huizen kan bouwen. Mijn favoriete plaats in Izegem is het Wallemotebos, met haar twee prachtige kastelen en coole speelpleinen voor de kindjes. En het Eperon d’Or museum natuurlijk.”
Zijn er ook zaken uit deze coronaperiode die je zal meenemen voor later?
“Wij leven volgens het ‘never waste a good crisis’-motto. Het leven na corona zal niet meer te vergelijken zijn met het pre-coronatijdperk. Het zullen twee andere werelden zijn. De laatste zes weken heb ik zowel met Bling Friends Forever als met Bart en het hele IzyCoffee-team mij compleet op de nieuwe wereld voorbereid. Ik kijk er al naar uit.”
En tot slot: wat is je favoriete West-Vlaamse woord of uitdrukking?
“Bart zei me altijd toen ik in het begin alleen in de IzyCoffee shop in Izegem stond, dat ik mien kieten moeste insmeiren. Ik ga ervan uit dat hij wilde zeggen dat ik als buitenlandse, die de taal nog niet compleet machtig is, in een kleine, traditionele stad met een eerder toekomst geörienteerd product extra mijn best moest doen. Doe ik sowieso altijd, dus mien kieten insmeirenis wat ik altijd doe als mijn dag begint.”
Pekkerspraat
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier