Donderdagavond reikte de West-Vlaamse provinciegouverneur Carl Decaluwé het burgerlijk ereteken voor daden van moed en zelfopoffering en menslievendheid uit aan een Jerko Tipuric (64) uit Zedelgem. Die redde op vrijdag 29 november 2024 in Veldegem alle zestien passagiers uit zijn lijnbus, die op de treinsporen was stilgevallen enkele minuten voor er een trein voorbij kwam. Het gros van de passagiers waren kinderen op weg naar school.
“Koning Filip heeft mij gevraagd om deze onderscheiding aan een uitzonderlijk man uit te reiken”, zei provinciegouverneur Carl Decaluwé in aanwezigheid van de Zedelgemse burgemeester Annick Vermeulen. “Door zijn koelbloedigheid, grote moed en een daad van zelfopoffering heeft Jerko Tipuric op 29 november 2024 het leven gered van zestien buspassagiers, onder wie vele schoolkinderen.” (lees verder onder de video)
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
“Hij bleef kalm, bewaarde het overzicht, zoals het een voetbaltrainer past, toen zijn lijnbus stilviel op de spooroverweg in Veldegem. Jerko Tipuric (64) zorgde ervoor dat alle passagiers de bus tijdig verlieten, vooraleer een aanstormende trein de bus in tweeën rijfde. Ik heb de beelden van die aanrijding gezien, ze blijven op je netvlies gebrand. De buschauffeur heeft Zedelgem van een ware ramp behoed.”
Thuis
En passant wees Carl Decaluwé op het feit dat Jerko Tipuric, een oud-speler van Cercle, die hij als kind nog zag voetballen, tussen 1994 en 2021 in hoofdzaak West-Vlaamse ploegen getraind had. De gelauwerde coach was even stil na zoveel eerbetoon en bedankte de gouverneur, met de volgende woorden: “Ik voel mij meer West-Vlaming dan Kroaat. Hier heb ik mijn thuis gevonden.”
Een van de geredde schoolkinderen op de bus was de 16-jarige Yonander Rombaux, zoon van comedian Kevin Rombaux, ook bekend als ‘De Mugge van Brugge’, en kleinzoon van Gerda Van de Cappelle.
Helling
Jerko Tipuric deed voor onze redactie nog eens zijn verhaal: “Vlak voor die overweg van het treinspoor is er een kleine helling. Ik reed toen zo’n 42 kilometer per uur.”
“Maar net toen ik over die helling was en het dus waar wat naar beneden ging, blokkeerde de bus precies. Alsof hij in de remmen ging, terwijl ik zelf helemaal niet remde. Vreemd genoeg bleef de motor draaien en toen ik gas gaf, kwam er geen enkele beweging in.”
Geen paniek
“Ik vroeg aan de kinderen achteraan of ze konden zien of we op de sporen stonden. Toen ze bevestigden dat dit effectief zo was, heb ik direct iedereen de opdracht gegeven om de bus te verlaten. Op dat moment was er eigenlijk nog geen paniek aan boord.”
“Iedereen deed wat gevraagd werd. Nadat alle kinderen en jongeren de bus hadden verlaten, ben ik zelf nog opnieuw aan boord geweest om te zien of ik die terug aan de praat kon krijgen door de motor aan en uit te schakelen. Maar niets kon helpen en toen heb ik natuurlijk ook de bus verlaten.”
“Of ik nu angst heb om met de bus te rijden? Neen, eigenlijk niet. Dit incident heeft wel een impact op mij gehad. Natuurlijk heeft het stress gebracht en ik mocht een tijd ziekteverlof nemen om te bekomen, maar ik ben daar niet op ingegaan”, aldus de buschauffeur. (PDV/SVK)
