Dat twee van de meest herkenbare personages in ‘Nonkels’ Luc en Carine heten, is geen toeval. Hun voornamen behoren tot de meest voorkomende in onze provincie, Luc is zelfs de primus in West-Vlaanderen. Dat leren we uit de lijst met voornamen van Statbel, het Belgische statistiekbureau. Van Liam en Jules tot Lily en Juliette: zo goochelen we doorheen de jaren met naamtrends.
De meest voorkomende mannennaam in onze provincie is Luc. Liefst 8.035 West-Vlaamse mannen lopen rond met die voornaam op hun identiteitskaart. Opvallend genoeg is er geen enkele andere Belgische provincie waar Luc op nummer 1 van de ranglijst prijkt. Bij de vrouwen is dat een ander verhaal. Net als in vijf andere provincies is Marie dé vrouwennaam bij uitstek, in de rest van het land is Maria de meest voorkomende naam. West-Vlaanderen telt er alvast 8.893. (lees verder onder de kaart)
Wat wel duidelijk is, is dat elke generatie gekenmerkt wordt door een specifieke stijl van voornamen. In de kolommen burgerlijke stand in deze krant moet je al goed naar het jaartal kijken om te weten of Georges, André, Alice of Jeannine recent overleden dan wel pasgeboren is.
Zo maken vooral bij de West-Vlaamse jongens van 0 tot 9 jaar grootvadernamen een comeback. Gust, Jules, Louis, Marcel, Henri, Emiel en Maurice zijn samen al goed voor een paar duizend plekjes in onze lagere scholen. Ook bij de meisjes wordt er vaak gekozen voor klassieke namen, al zijn die met Louise, Camille en Juliette nog net iets tijdlozer: bij de vorige generaties waren die ook al populair. Marie spant daarbij de kroon, als enige naam die zowel bij de baby’s als bij zestigplussers in de top 20 prijkt.
Franse namen
Al springt niet iedereen op de hippe ouderwetse kar: bij de populairste namen voor kinderen vind je ook her en der moderne namen als Finn, Liam, Milan en Rune, of Mila, Noor, Luna en Lily. Germaanse en Franse namen zijn als vanouds oververtegenwoordigd bij de West-Vlaamse jongeren. Onder de tien jaar scoren ook Arthur, Lucas, Leon, Victor en Mathis goed, net als Julie, Emma, Amélie, Renée en Manon. Bij onze tieners duiken in de top 20 nog wat vaker typisch Vlaamse namen op, zoals Seppe, Kobe, Wout en Robbe of Lotte, Laura, Nina en Lore. (lees verder onder de tabel)
Kijken we een generatie hoger (20 tot 39 jaar), dan zien we de vertrouwde lichting namen waarmee de millennials op school zaten: Thomas, Jonas, Jens, Stijn, Robin en Pieter. Als je een willekeurige 35-jarige man in onze contreien ontmoet, is de kans groot dat het om een Kevin gaat: dé populairste naam van zijn generatie. Ook met hun vrouwelijke tegenhangers –Charlotte, Stefanie, Sarah, Lisa, Jolien en Kimberly – kon je perfect drie banken naast elkaar vullen zonder dat de leerkracht al te veel namen moest onthouden. En zelfs zonder het lijstje te raadplegen, weet ik al dat hun ouders wellicht Johan, Luc, Carine of Hilde zijn.
Meer keuze
Daarmee komen we tot de kern van namenlijstjes over de generaties heen: we hebben een steeds grotere drang naar originaliteit. Waar de populairste voornaam voor mannelijke zestigers (Patrick) nog vlotjes 4.158 dragers telt, zijn er bij de kleinsten nog maar 721 met de meest voorkomende jongensnaam (Arthur).
Dat komt natuurlijk ook deels door de zogenaamde Belgische naamwet van 1987. Hoewel er nooit een wettelijke, strikt afgebakende lijst heeft bestaan met toegelaten voornamen, hadden ambtenaren tot de invoering van de naamwet wel de vrijheid om voornamen te weigeren die niet in lijn waren met de christelijke traditie of waarden. Vandaag mogen ze enkel nog een veto geven wanneer een voornaam als belachelijk of schadelijk voor het kind kan worden geacht.
Anno 2025 zijn er dan ook meer voornamen in omloop dan ooit. Statbel geeft aan dat het aantal in Vlaanderen de afgelopen dertig jaar is geëxplodeerd van 40.000 naar meer dan 100.000. De twee populairste voornamen worden jaarlijks nog maar aan minder dan 1 procent van de kinderen gegeven. Volgens Kind en Gezin zijn bij ons nu al zeven op de tien babynamen uniek: ze werden dat jaar maar één keer aan een kind gegeven.
Door de opmars van de zogenaamde modenamen kan je daarom tegenwoordig aan iemands naam zijn of haar leeftijd aflezen: Yvonne en Eddy zijn zestigers, Elke en Jeroen zijn dertigers, Lewis en Ellie zitten nog op school. Kamiel en Alice vind je in de crèche én in het woonzorgcentrum. De cirkel lijkt dus stilaan weer rond te worden, maar evenzeer zijn er een heleboel kinderen met unieke namen. En zo blijft er altijd nog voer voor dit soort artikels. Op naar volgend jaar!
