Rik Torfs over afnemen klerikale status Roger Vangheluwe: “Hij blijft een gewijd bisschop”

Roger Vangheluwe blijft een bisschop en priester, zegt kerkjurist Rik Torfs donderdag aan persagentschap Belga. Eerder maakte de nuntius, de pauselijke vertegenwoordiger in ons land, bekend dat paus Franciscus de klerikale status van de voormalige bisschop van Brugge heeft ontnomen.

Vangheluwe, die jarenlang zijn minderjarige neef misbruikte, is door de paus gelaïciseerd of teruggebracht naar de lekenstatus. “Dat betekent dat hij de rechten en plichten verbonden aan de wijding tot priester en bisschop verliest”, legt Torfs uit. “Vangheluwe kan wel nog geldig biecht horen in stervensgevaar.”

Zijn bisschop- en priesterwijding is vergelijkbaar met het doopsel. Dat wordt door de Katholieke Kerk beschouwd als een eeuwigdurend merkteken. Het sacrament kan dan ook niet worden opgeheven en ‘ontdopen’ is strikt gezien niet mogelijk.

Vrij man

Volgens de kerkjurist hebben nieuwe feiten geleid tot de beslissing van de paus. Vangheluwe kan namelijk niet twee keer voor hetzelfde worden veroordeeld. Toen het schandaal rond de bisschop in 2010 losbarstte, legde het Vaticaan hem nadien al een straf op. Vangheluwe moest toen België verlaten en zich laten behandelen.

“De Kerk is nu uitgepraat”, besluit Torfs. “Vangheluwe kan nu niet meer gestraft worden en kan gaan en staan waar hij wil.” Met de Franse abdij in Solesmes waar hij momenteel verblijft, is evenwel afgesproken dat Vangheluwe er verder in afzondering kan verblijven. De Belgische bisschoppen hebben erop aangedrongen dat hij dat effectief doet.