Al twee jaar wordt er gewerkt aan het imposante herbestemmingsproject The Grand in Nieuwpoort-Bad. Van de 70 appartementen, waarvan de prijs kan oplopen tot 3 miljoen euro, zijn er nog slechts vijf te koop. Maar hoe ver staat de opwaardering van het historische gebouw dat dateert uit 1924?
Gebouwd in 1924 als Le Grand Hôtel, tijdelijk omgevormd tot krijgshospitaal in de Tweede Wereldoorlog en nadien jaren gebruikt als vakantieresidentie The White Residence; het gebouw in Nieuwpoort-Bad ademt geschiedenis. Managing partners Johan Vandendriessche en Thibaut De Vos van VDD Project Development willen die vervlogen historiek weer door het indrukwekkende gebouw blazen in combinatie met een hedendaagse en duurzame inrichting. In 2021 werd het project The Grand officieel voorgesteld, het jaar erop begonnen de voorbereidende werken en sinds 2023 zit het project in een stroomversnelling. “We mikken op de zomer van 2027”, belooft Thibaut.
100 miljoen euro
Er wordt maar liefst 100 miljoen euro geïnvesteerd in de opwaardering van het gebouw. Van de 70 appartementen zijn er nog maar vijf te koop. Alle handelspanden zijn verkocht. “De ruime eetzaal aan de Zeedijk van het vroegere Le Grand Hôtel en een rond salon in de toren zullen dienst doen als een brasserie. We hebben daarover gesprekken met potentiële uitbaters”, geeft De Vos nog mee.
The Grand is nu al een succes aan de goeie verkoopcijfers te zien. Wat dit project zo uniek maakt, is zijn doorgedreven oog voor detail met een respectvolle knipoog naar het verleden. “Door de vier nieuwe, extra verdiepingen zal het gebouw uitgroeien tot een landmark en zo opnieuw zijn stempel zetten op de skyline van Nieuwpoort-Bad”, weet Thibaut.
Onroerend Erfgoed
“De manier waarop we de erfgoedwaardes verzoenen met het comfort dat nodig is, mag je zeker als uniek beschouwen. We gaan daarin bijzonder ver. De historische gevels zijn intussen gereinigd. De bekende standbeelden die daar vroeger te zien waren, zullen we opnieuw laten maken op basis van historische foto’s en met respect voor de stijl en technieken uit de periode waarin ze oorspronkelijk zijn gecreëerd. We doen dat met goedkeuring van Onroerend Erfgoed en onder supervisie van onze hoofdarchitect met wereldfaam David Chipperfield. Verder krijgen de muren, plafonds en de trappen in de inkom- en trappenhal hun originele kleur terug. Ook de nieuwe raampartijen reconstrueren we naar historisch model en de nieuwe verdiepingen worden er met precisie opgemetseld. Tot slot plaatsen we verdwenen belle époque-elementen terug zoals de toren, koepels, de luifel boven de inkom, de loggia (galerij door zuilen of pilaren gedragen red.), het hoekterras en de ornamenten aan de kroonlijst.”
“Zelfs het kenmerkende torentje van weleer komt terug”
Tot nu toe vonden er vooral structurele werken plaats. “Binnenkort beginnen we aan de gevels en de ramen en ook de bouw van de ondergrondse garage voor het gebouw en onder de Zeedijk start weldra. Verspreid over twee bouwlagen zijn er 118 parkings gepland. Eens die parking is gerealiseerd, investeert het Nieuwpoortse stadsbestuur in de vernieuwing van dat deel van de Zeedijk. “Dit is voor ons een heel uitdagend project”, pikt Johan Vandendriessche in.
“Ik denk aan de administratieve en bouwtechnische complexiteit, wat zorgt voor lange vergunningsprocedures en specifieke eisen bij het ontwerp en de uitvoering. De gevels, die sinds 1981 als monument erkend zijn, zullen we optrekken met vier verdiepingen. Ook daar ging denkwerk aan vooraf. Een andere uitdaging is de ligging bij zee met de blootstelling aan de wind, het zand en het zout.”
Historiek
Het was de Brusselse architect Apollon Lagache die in 1924 Le Grand Hôtel bouwde met zicht op zee in Nieuwpoort. Zijn beeldhouwwerken in de gevels, zijn torentjes en terrassen en ook zijn ligging op de hoek van de Zeedijk, het Hendrikaplein en de Albert I-laan spraken meteen tot de verbeelding. Het was één van de meest indrukwekkende en luxueuze hotels aan de kust. In de Tweede Wereldoorlog deed het dienst als krijgshospitaal, waar koningin Elisabeth wel eens kwam. Bombardementen vernielden de toren, de koepels en loggia. Nadien werd het gebouw omgedoopt tot vakantieresidentie The White Residence tot het in de zomer van 2018 gesloten werd wegens brandonveilig.
In 2021 stelden Thibaut De Vos en Johan Vandendriessche van het Brugse bedrijf VDD Project Development, gespecialiseerd in de opwaardering van historische gebouwen, hun project The Grand voor. De verkoop van de 70 appartementen startte in de zomer van datzelfde jaar. Een paar duizend gegadigden meldden zich. Dat de interesse groot was, werd snel duidelijk toen meer dan de helft van de appartementen in minder dan twee weken tijd werd verkocht.
(GUS)
