In Koksijde komen er op termijn vier nieuwe search and rescue-helikopters. Minister van Defensie, Theo Francken (N-VA), heeft zijn goedkeuring verleend om de aankoopprocedure verder te zetten. Daarnaast zal er 50 miljoen euro worden geïnvesteerd in een nieuw search and rescue-complex, een nieuwe luchtverkeerstoren en brandweerinfrastructuur in Koksijde.
De Koksijdse burgemeester Sander Loones (N-VA) is bijzonder tevreden met de geplande stevige investering in de militaire basis van Koksijde. Defensie belooft voor 2026 al vier nieuwe SAR-heli’s voor reddingsoperaties op zee, medische evacuaties en orgaantransport en hulpverlening bij noodsituaties.
Stiller en goedkoper
Sander Loones: “De ‘oude’ generatie helikopters die vanuit Koksijde opereerde, wordt vervangen door een nieuwe generatie. Nu wordt de overheidsopdracht geopend voor het volgende type dat op onze basis actief zal worden. Hiervoor worden nog verschillende types overwogen.”
“Het grote verschil zit hem in het feit dat de NH90 als helikopter eigenlijk overgedimensioneerd is voor reddingsoperaties. Die zal meer worden ingezet voor specifieke operaties op zee. De nieuwe heli’s zullen op maat worden uitgerust voor reddingsoperaties en veel stiller en goedkoper in vlieguren zijn.”
“De effectieve aankoop én levering is gepland voor 2026. Wat me bijzonder tevreden stemt én uitermate belangrijk is voor Koksijde is de bouw van de nieuwe loodsen: dit kadert in de opwaardering van onze luchtmachtbasis, zowel te land, ter zee en in de lucht. Hiermee wordt niet alleen de nationale veiligheid versterkt, maar is ook de toekomst van de site op lange termijn verzekerd. Het brengt bovendien nieuwe jobs en extra verjonging naar onze westkust!”
Verantwoordelijkheid nemen
Minister van Defensie Francken: “Met deze investering nemen we opnieuw onze verantwoordelijkheid boven de Noordzee en verzekeren we een moderne en betrouwbare reddingscapaciteit voor de komende decennia.” De nieuw aan te kopen toestellen zullen de historische Seakings opvolgen. Defensie heeft een unieke en brede SAR-opdracht die zowel civiele als militaire reddingsoperaties omvat, van maritieme redding en medische evacuaties tot hulp bij natuurrampen.”
“Met deze investering nemen we opnieuw onze verantwoordelijkheid boven de Noordzee en verzekeren we een moderne en betrouwbare reddingscapaciteit voor de komende decennia”
“Eerder werden deze taken uitgevoerd met Sea King-helikopters en Alouette III’s vanuit Koksijde. Met de aanschaf van NH90 NFH-helikopters werd een deel van deze capaciteit overgenomen, maar de NH90’s zijn vooral nodig voor maritieme en anti-onderzeeboottaken. Het STAR-plan voorziet daarom in de aankoop van nieuwe helikopters die volledig voor SAR worden ingezet, zodat de NH90 NFH zich op maritieme opdrachten kan concentreren.”
Investering
Recent werd bovendien beslist dat de SAR-capaciteit van Defensie definitief in Koksijde gestationeerd wordt. Naast de SAR-capaciteit zullen vanuit Koksijde bijkomende capaciteiten worden ingezet, waardoor de basis een nog belangrijkere rol krijgt binnen het nationale veiligheidsbeleid. Voor deze ontwikkelingen zal een nieuw Masterplan infrastructuur voor de basis moeten worden opgesteld. De noodzakelijke infrastructuur voor de SAR-capaciteit maakt integraal deel uit van dat plan en vormt meteen ook een belangrijke investering in de toekomst van de site.
De impact van de infrastructuurplannen voor de basis Koksijde worden geschat op 50 miljoen euro: 30 miljoen voor een nieuw SAR-complex en 20 miljoen voor een nieuwe luchtverkeerstoren en brandweerinfrastructuur. Voor het onderhoud van deze nieuwe infrastructuur, binnen een Design, Build and Maintain-concept, wordt een jaarlijks functioneringsbudget van 750.000 euro voorzien. Over een periode van 35 jaar komt dit neer op een geschat budget van 26,25 miljoen euro. De totale investering in de nieuwe helikopters bedraagt 182.323.330,00 euro.
Een SAR-capaciteit omvat bovendien veel meer dan enkel de helikopters zelf. De toestellen worden uitgerust met gespecialiseerde systemen die specifiek nodig zijn voor zoek- en reddingsoperaties, variërend van geavanceerde zoeksensoren en communicatiemiddelen tot de winch en uitgebreide medische uitrusting. Dit materieel moet samen met de helikopters worden geleverd, zodat het volledig kan worden geïntegreerd en gecertificeerd binnen de operationele capaciteiten van Defensie.
