Johan Catteeuw (62) is een creatief talent, bekend als oprichter en frontman van ’t Westvlams Gemiengeld Vintekoor en actief als tekstschrijver, entertainer, zanger en cabaretier. Hoewel hij niet in Koekelare opgroeide, voelt hij zich sterk verbonden met de gemeente.
Hoe zou je jouw band met Koekelare omschrijven?
“Mijn band met Koekelare is eigenlijk eerst en vooral mijn band met deelgemeente Bovekerke. Ik ben opgegroeid in Klerken, een deelgemeente van Houthulst. Mijn vrouw Rose Vansieleghem, met wie ik ondertussen al 41 jaar getrouwd ben, is een echte Bovekerkse. Zelf woon ik hier pas vanaf mijn 26ste, maar wel met heel veel plezier. Bovekerke is een klein dorp, al decennialang goed voor zo’n duizend inwoners en netjes verborgen achter de Koekelaarse bossen. Het verhaal doet zelfs de ronde dat het dorp zo klein is dat het bij slecht weer gewoon ‘binnengehaald wordt.”
“Mijn vrouw en ik leerden elkaar kennen in een bruine kroeg in Diksmuide, ’t Kabaretje. Toen ze mij vertelde dat ze in Bovekerke woonde, dacht ik eerlijk gezegd: ‘verdorie, waar ligt dat?’ Met mijn gammele Toyota, wat karig zondagsgeld en de toenmalige benzineprijzen zag ik dat niet meteen zitten. Uiteindelijk bleek het maar elf kilometer van Klerken te zijn en ben ik er vaak met de fiets naartoe gereden.”
Wat is je mooiste jeugdherinnering aan deze gemeente?
“Jeugdherinneringen aan Koekelare heb ik eigenlijk niet. Ik ken wel een aantal markante verhalen. Zo zou Rock Torhout oorspronkelijk plaatsvinden op Koekelareberg. Door politieke tegenstand en vrees voor overlast is het festival uiteindelijk in Torhout beland. Vele jaren later liet het gemeentebestuur in de Dorpsstraat een standbeeld plaatsen op de plek waar het toenmalige café De Beurs stond, waar het idee voor dat festival vorm kreeg. Een soort postume hulde.”
“Wat mij ook altijd is bijgebleven, is dat AC/DC op 27 oktober 1978 in de sporthal van Koekelare heeft opgetreden voor zo’n 2.000 fans. Het was het laatste optreden van zijn Powerage Europese tour. Voor 450 Belgische frank kon je erbij zijn. Dat blijft toch straf.”
En je favoriete plek?
“Mijn favoriete plek ligt in Bovekerke, op het kruispunt van de Vladslostraat en de Noordstraat, waar de oude wegwijzer staat. Ik passeer daar bijna elke ochtend met de fiets. Je ziet de kerk en het centrum van Bovekerke telkens in een ander licht, een andere sfeer. Dat kleine kerkje achter de weidse velden, dat is prachtig. En als ik naar rechts kijk, zie ik op een hoogte ook de kerk van Klerken, waar ik ben opgegroeid. Niet voor niets wordt dat ‘het dorp op de heuvel’ genoemd.”
Welke lokale horecazaak raad je iedereen aan?
“Vrij simpel: allemaal. Koekelare is een gemeente waar heel veel gesmuld wordt, een echte ‘vettekotgemeente’.
En om te shoppen?
“In Koekelare kun je eigenlijk alles kopen. Met onze grote winkels heeft de gemeente een echte centrumfunctie. Mensen komen uit Diksmuide, Gistel en de deelgemeenten hier winkelen. Ik ken zelfs mensen die speciaal van Klerken naar Koekelare rijden voor de Aveve, omdat je daar gewoon alles vindt.”
“Als ik ooit naar het rusthuis moet, wil ik een kamer met zicht op de markt”
Wat is er het meest veranderd in Koekelare sinds je jeugd?
“Dat is een moeilijke vraag, want ik woon hier niet sinds mijn jeugd. Ik kan dus moeilijk vergelijken.”
Wat zou je graag anders zien?
“Eigenlijk niet zoveel. Koekelare boert volgens mij goed op alle vlakken. Kritiek kan altijd, maar hoeveel gemeenten hebben een cultuurzaal zoals De Balluchon, of zo’n uitgebreid en goed verzorgd recreatiedomein als De Mote?”
Als je één ding mocht realiseren voor Koekelare, wat zou dat zijn?
“Een straat naar mij genoemd. (lacht) Het mag ook een plein of een steegje zijn.”
Welke persoon of vereniging verdient volgens jou meer erkenning?
“Alle vrijwilligers, in om het even welke vereniging. Punt.”
Zou je hier oud willen worden?
“Ja, op voorwaarde dat ik, als ik ooit naar het rusthuis moet, een kamer kan krijgen in het Meunyckenhof met zicht op de markt.” (SVE/foto Coghe)
Liefde voor taal en humor
Johan Catteeuw is een creatieve artiest en muzikant uit Bovekerke, deelgemeente van Koekelare. Hij verwierf vooral bekendheid als oprichter en frontman van ’t Westvlams Gemiengeld Vintekoor. Doorheen de jaren was hij actief als tekstschrijver, entertainer, zanger en cabaretier, met een uitgesproken liefde voor taal, humor en het West-Vlaamse culturele leven. Zijn werk balanceert op de grens tussen muziek, woord en podium, altijd met aandacht voor herkenbaarheid en inhoud.
Ook vandaag blijft hij creatief bezig en nauw betrokken bij zijn omgeving. Meer informatie over zijn projecten kan je terugvinden op zijn website www.johancatteeuw.be.
