Raadslid Franky Annys (Open Vld) zet een extra agendapunt op de Middelkerkse gemeenteraad van woensdag 10 juli. Hij wil hiermee op vraag van echtgenoot Willy Rommel en familie de goedkeuring vragen voor de aanvraag om Janna Opstaele alsnog postuum tot ereburgemeester te benoemen. De liberale politica overleed op 27 april 2021 na een indrukwekkend politiek parcours van 24 jaar dat aan het einde van haar carrière overschaduwd werd door het felbesproken dossier rond de bouw van een nieuw casino.
Na haar loopbaan als leerkracht belandde Opstaele per toeval in de lokale politiek. Bij haar eerste deelname aan de gemeenteraadsverkiezingen van 1994 werd ze gemeenteraadslid voor de toenmalige VLD. Bij de herverkiezingen in 1995 zou Janna OCMW-voorzitter worden, maar door omstandigheden liep dit mis en bleef ze in de gemeenteraad.
In 2000 werd ze herverkozen en werd ze schepen van onder meer landbouw en groendienst, vanaf toen kreeg ze de naam van ‘bloemenmeisje’ omdat ze ervoor zorgde dat Groot-Middelkerke uitgebreid bebloemd werd. Bij de verkiezingen van 2006 haalde ze een monsterscore en werd ze na een overeenkomst met toenmalig burgemeester Michel Landuyt schepen van onder meer openbare werken, landbouw en lokale economie. Na de gemeenteraadverkiezingen van 2012 werd ze de eerste vrouwelijke burgemeester van Middelkerke.
Beschuldigingen
Nadat Jean-Marie Dedecker met zijn partij LDD de absolute meerderheid behaalde tijdens de verkiezingen in oktober 2018 werd hij vanaf januari 2019 burgemeester van de badstad. Tijdens de eerste gemeenteraadszitting van de huidige legislatuur – op 3 januari 2019 – haalde hij zwaar uit naar Opstaele met de aantijgingen dat ze alle wetboeken, dossiers en documenten uit haar kantoor in het gemeentehuis meegenomen had. Daags nadien verklaarde zijn voorgangster aan onze krant dat ze enkel haar persoonlijke bezittingen had meegenomen. “Alle dossiers zijn digitaal raadpleegbaar en liggen bij de bevoegde ambtenaren. Deze valse beschuldigingen vanwege Dedecker zijn een burgemeester onwaardig.”
De verstandhouding tussen de twee politici bereikte een absoluut dieptepunt tijdens de vorige legislatuur naar aanleiding van een klacht met Burgerlijke partijstelling die werd neergelegd en betrekking heeft op eventuele belangenvermenging en fraude bij het gunningdossier voor het nieuwe casino van Middelkerke. De voorbije jaren kwam het gerechtelijke dossier regelmatig opnieuw naar boven in de media. In maart 2023 besliste de raadkamer dat de betrokkenen buiten vervolg gesteld werden wegens gebrek aan bewijs. Door haar overlijden in april 2021 vorderde het parket van Brugge voor Opstaele het verval van de strafvordering en de raadkamer volgde het parket daarin. Door de beslissing moeten de betrokkenen zich dus niet voor de correctionele rechtbank verantwoorden.
Hersentumor
“Alle klachten en beschuldigingen bleken totaal ongegrond. Janna beleefde vele slapeloze nachten en bleef vernederd achter na alle valse beschuldigingen. Na de verkiezingen van 2018 nam ze dan ook haar zetel in de gemeenteraad niet meer op en stapte ze uit de politiek. Korte tijd daarna werd ze ziek, in 2021 in coronatijd overleed ze ten gevolge van een hersentumor. Als blijvend eerbetoon aan iemand die veel betekende voor Middelkerke, zouden wij Janna graag eren met de titel van ereburgemeester”, zegt Franky Annys (Open Vld) die het extra agendapunt woensdag op de agenda plaatst van de gemeenteraad.
“Ik zie het ereburgemeesterschap als een vorm van eerherstel voor Janna, maar dit is natuurlijk een schamele troost. Zonder die valse beschuldigingen en leugens was mijn vrouw waarschijnlijk nog steeds burgemeester”, besluit haar echtgenoot Willy Rommel. (FVDB)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
