Op 1 januari is het precies één jaar geleden dat Tielt en Meulebeke één gemeente vormen. Het was een historisch moment voor beide besturen, maar een evident traject was en is het zeker niet. Een terugblik op het fusiejaar 2025.
Even terugspoelen naar oktober 2023. Dan wordt er in oc Vondel een infosessie georganiseerd over de nakende fusie met Tielt. Er lijkt geen vuiltje aan de lucht. De twee burgemeesters van Tielt en Meulebeke behoren nog steeds tot dezelfde partij en er wordt verwacht dat ze samen naar de kiezer zullen trekken. Er wordt zelfs nog stilletjes gehoopt dat ook Pittem aan boord zal springen van de fusie. Pittem zal echter alleen blijven. En politieke onenigheid zal Tielt en Meulebeke diep verdelen.
Donkere wolk
Op 10 oktober 2023 regeert de hoop. “Er komt een donkere wolk op ons af”, speecht burgemeester Dirk Verwilst. “Maar wij zochten tenminste op tijd beschutting voor de storm. Dit is in het belang van alle Meulebekenaars. Lokaal zal dienstverlening aangeboden blijven. Voor pakweg een nieuwe identiteitskaart zal je dus niet naar Tielt moeten. Wel zal een aantal andere diensten gecentraliseerd worden. Sommige van onze personeelsleden zullen dus iets verder moeten rijden. Maar voor de bevolking zelf zal er amper iets veranderen. De overlappende straatnamen zijn een klein ongemak.”
Tussen droom en daad staan echter wetten in de weg. En vooral politieke tweedracht. Verwilst wint de verkiezingen, maar het water tussen zijn partij en CD&V-Lijst voor de Burger en Iedereen Telt blijkt te diep, waardoor Team Burgemeester – met overwegend Meulebekenaars in de rangen – in de oppositie belandt. Tot op vandaag blijft dat een bittere pil voor de gewezen burgemeester van Meulebeke.
Prestigeprojecten
Tijdens de gemeenteraden van 2025 voelde Verwilst zich buiten spel gezet, terwijl hij met Team Burgemeester ook erg hard was voor het nieuwe meerjarenplan en de belastinghervorming van de fusiestad. De man die zijn gemeente richting fusie loodste, zei op 18 december 2025 zelfs dat hij nooit de stap naar fusie gezet zou hebben met wat hij vandaag weet.
“Zonder duidelijke langetermijnstrategie dreigt de stad hier miljoenen euro’s te verspillen aan prestigeprojecten”, aldus Verwilst. “Het doel en de betrachting was dat de Meulebekenaren voordelen zouden ondervinden van de fusie. Hadden we dit op voorhand geweten, we hadden de stap nooit gezet.”
“Hadden we dit op voorhand geweten, we hadden de stap nooit gezet”
Burgemeester Luc Vannieuwenhuyze (CD&V) bekijkt 2025 door een andere bril. “Met de fusie en de opmaak van het meerjarenplan hebben we het vanzelfsprekend erg druk gehad. Er werd hard gewerkt, al besef ik dat dat voor de burgers niet altijd zichtbaar is. Zie het als een ijsberg. De uiteindelijke realisatie is als de top van de ijsberg. Die kan je zien. Maar het grootste deel van de berg zit onder het wateroppervlak. Anderzijds kan ik je verzekeren dat Meulebeke me heel aangenaam verrast heeft. De gemeente leeft heel sterk en het is fijn om te zien hoe rijk het verenigingsleven er is. Ik heb er ridders en dekens mogen leren kennen, terwijl de Berenfeesten en de Berencross absoluut troeven zijn.”
Zwemclub
Hamvraag is of de fusie inmiddels concrete voordelen heeft opgeleverd voor de burger, los van de schuldafbouw van 12,6 miljoen euro. Er zijn alvast stappen gezet, op verschillende vlakken. Zo opende de Tieltse kunstacademie een nieuw filiaal in Meulebeke. Gebruikers van het lokaal dienstencentrum Ter Deeve en de bewoners van de assistentiewoningen Deeveland kunnen dan weer rekenen op warme maaltijden uit de keuken van wzc Deken Darras.
De Tieltse spelletjesbib werd uitgebreid naar de bib van Meulebeke. En de zelfstandigenorganisaties van Tielt en Meulebeke bundelden de krachten voor de nieuwe eindejaarsactie. Ook de gefusioneerde zwemclub TiMe doet het goed.
Nulpunt
Maar hét grote voordeel van de fusie zou de grotere administratieve slagkracht van de eengemaakte stad moeten zijn. Maar efficiëntie winnen op vlak van personeelsinzet vergt tijd. Er wordt naar een structurele besparing van 5 procent op de samengevoegde werkingskosten gestreefd, met het huidige personeelsbestand.
“Of het geheel werkelijk groter is dan de som van de delen? Dat zal de komende jaren moeten blijken”, liet eerste schepen Pascale Baert (Iedereen Telt) optekenen bij de voorstelling van het meerjarenplan. “Feit is dat we met onze fusiestad nu van een nieuw nulpunt vertrekken. Vergelijkingen met de situatie voor de fusie maken is op zijn zachtst gezegd moeilijk. Dit meerjarenplan moet wel de stap zetten richting efficiëntiewinst, maar de baten hiervan zijn in deze fase moeilijk in te schatten.”
