Ward Vergote, de liberale burgemeester van Moorslede, wordt voor de rest van de legislatuur geschorst uit zijn functie. Dat is vernomen op het kabinet van Vlaams minister van binnenlands bestuur Gwendolyn Rutten (Open VLD). “Het gaat om een grove nalatigheid en strookt niet met de voorbeeldfunctie die een burgemeester heeft”, zegt de minister.
Toen de rechtbank van Kortrijk Ward Vergote (62) op 19 december vorig jaar veroordeelde tot één jaar celstraf met uitstel wegens belangenneming mocht de burgemeester van Moorslede politiek actief blijven. De rechtbank besloot namelijk om zijn politieke rechten niet af te nemen. Vergote bleef dan ook namens de partij VISIE zitten als burgemeester van Moorslede, tot ontsteltenis van de verzamelde oppositie. Zowel PRO als N-VA eisten zijn ontslag. Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Gwendolyn Rutten vroeg gouverneur Carl Decaluwé kort na de veroordeling wel om een tuchtprocedure op te starten.
Die tuchtprocedure heeft nu geleid tot de schorsing van Ward Vergote als burgemeester van Moorslede. Dat is vernomen bij het kabinet van minister Rutten. “De gouverneur bezorgde in maart zijn tuchtverslag en het tuchtdossier. Enkele weken later vond de hoorzitting plaats waarbij Ward Vergote werd gehoord. Op basis hiervan, het tuchtverslag en het vonnis van de rechtbank meent de minister dat de ten laste gelegde feiten bewezen zijn en als ‘grove nalatigheid’ moeten worden beschouwd”, klinkt het op het kabinet van Rutten.
Zelfbediening
De schorsing geldt voor een periode van vijf maanden, te starten vanaf 1 augustus. “De facto komt dit neer op een schorsing voor de rest van de lopende bestuursperiode. Hiermee volgt minister Rutten het voorstel van de gouverneur”, klinkt het. De minister beschouwt de voorbeeldfunctie van een burgemeester als een verzwarende omstandigheid. “Politieke mandatarissen moeten elke schijn van belangenvermenging vermijden. Door de ten laste gelegde feiten werd de perceptie gecreëerd dat een politicus via de uitoefening van zijn ambt in eerste instantie zichzelf bediende. De schade bij de publieke opinie en de aantasting van het vertrouwen in de overheid is dan ook groot”, benadrukt Rutten.
Ward Vergote was sinds 1 januari 2013 burgemeester van Moorslede. In 1994 nam hij voor het eerst deel aan gemeenteraadsverkiezingen. Die politieke carrière van dertig jaar kent nu met de schorsing door de minister een einde in mineur. Ward Vergote kondigde eerder al aan dat hij geen ambitie heeft om bij de gemeenteraadsverkiezingen in oktober nogmaals voor de burgemeesterssjerp te gaan.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
