Lieven Vantieghem mochten we ontmoeten in zijn, toen nog voor een paar dagen, kantoor. Vele jaren, dagen, uren heeft hij daar doorgebracht. Steeds was hij elke dag de klok rond beschikbaar voor zijn gemeente Avelgem. “Als kleine jongen van acht, negen jaar had ik al de droom om burgemeester te worden. Mijn goesting om verder te doen is er zeker nog, toch is dit het einde. Om gezondheidsredenen is dit onregelmatige leven niet meer aangewezen. Ik heb mijn verstand en niet mijn hart laten spreken, en begin in 2019 aan een nieuw leven.”
Door Geert Balcaen
In 1983 was Lieven Vantieghem schepen van Financiën en kreeg te maken met de erfenis van de fusies. Het waren budgettaire aderlatingen, er werd zelfs geleend om intresten van lopende leningen te betalen. Zo startte hij zijn politieke loopbaan met het nemen van zeer zware beslissingen en een sanering die 15 jaar zou duren. “Begin de jaren 90 zag men al iets klaarder en begon ik me ook ernstig op mijn burgemeestersmandaat voor te bereiden. Typisch voor die tijd en voor Avelgem, alles bestond uit twee. Twee voetbalploegen, twee toneelverenigingen, verschillende gemeentehuizen… en het besluit werd genomen om alles te verenigen en te centraliseren in Avelgem. Het was een niet-populaire beslissing, maar men kreeg betere accommodatie voor sport en cultuur en beter opgeleid personeel in het gemeentehuis.”
Nu is Avelgem een gezonde gemeente, die met meer dan 10.000 inwoners niet meer tot de kleinsten gerekend wordt. Gedurende 24 jaar stond Lieven Vantieghem aan het hoofd van deze gemeente en trachtte steeds in goede verstandhouding met zijn gemeentebestuur de nodige beslissingen te nemen. “Ik was letterlijk een burgemeester en geen burgervader. Ik was streng, was geen caféganger en een ja was ja en een neen was neen. Ik was niet iedereens vriend, maar heb steeds gewerkt in het algemene belang van de burger.”
Lieven Vantieghem is 64 jaar en woont in Waarmaarde. Na 42 jaar gemeentelijke politiek heeft hij beslist om de politiek volledig te verlaten. Het startschot was in oktober 1976, waar hij tot gemeenteraadslid werd verkozen, maar pas in januari 1977 zijn mandaat opnam omdat hij zijn legerdienst nog moest vervullen. In 1983 werd hij schepen van Financiën. In 1995 werd hij tot burgemeester verkozen en is dit tot eind 2018 gebleven.
Fietsbrug
“Ik ben trots op vele creaties, ons groot sportcomplex, de Spikkerelle dat zich leent tot vele culturele organisaties, een uitgebreide bibliotheek, grote aandacht voor de veiligheid van de zwakke weggebruiker, nieuw aangelegde wegen, twee grote scholen, twee rusthuizen, de nodige grootwarenhuizen,… We konden nooit iedereen tevreden stellen, maar ik vind dat er in die jaren toch vele en grote stenen zijn verlegd. Waar ik ook zeer preus op ben is de realisatie van de fietsbrug. Vlamingen en Walen kwamen overeen, de realisatie ervan heeft acht jaar aangesleept, maar door goedgekeurde subsidies van overal, kwam de fietsbrug er zonder nul euro bijdrage van de Avelgemnaar. Ook is er tijdens mijn beleid steeds een goede verhouding met de geestelijke overheid geweest. Dan blijven er ook nog onze blijvende inspanningen voor de natuur en het behouden van onze prachtige Scheldemeersen.”
Ik was streng, was geen caféganger, een ja was ja, en een neen was neen
Wat niet kan gestopt worden in de gemeente is de leegstand en de stijgende armoede. “Ik besef dat heel goed, maar dit is niet enkel een probleem voor Avelgem, het is een trend die zich manifesteert in vele gemeenten en steden en waarop natuurlijk hard zal moeten worden gewerkt. De start met een nieuw, jonger bestuur zal zeker verandering in onze gemeente brengen, maar ik heb er het volste vertrouwen in. Ik hoop dat onze gemeente weer met een goede verstandhouding tussen iedereen kan bestuurd worden en dat het een gezonde, gezellige gemeente zal blijven waar men graag woont.”
Harmonie
“Voor mezelf breekt ook een nieuw hoofdstuk aan, ik zal wat gas terugnemen, een nieuw evenwicht moeten zoeken. Ik blijf wel voorzitter van de harmonie De Verenigde Vrienden, wat ik ondertussen al dertien jaar ten harte neem. Het is een vereniging die leeft en in 2020 bestaat ze 150 jaar. En de gemeentepolitiek van Avelgem zal ik uiteraard wel van dichtbij en met argusogen blijven volgen.”
“Veel dank aan het personeel van de gemeente”
Lieven Vantieghem heeft veel lof als het gaat over zijn gemeentepersoneel. “Iedereen kende mij. Ik schreef niet veel, praatte veel en deed elke dag mijn toer om te zien of alles goed draaide. Het mag gezegd worden, in Avelgem werkt een polycompetente ploeg voor de gemeente. Ze kenden mijn gele lijnen waarbinnen ze moesten blijven, maar nooit gaf dit problemen. Ook heeft elk een voltijds contract op zak en krijgen ze de nodige opleidingen om waar nodig te kunnen bijspringen bij ziekte of zo. Personeel is een belangrijke werking binnen de gemeente. Waarschijnlijk vonden ze me niet de gemakkelijkste, maar ze konden werken in een comfortzone, zolang ze maar wisten wat kon en niet kon.” Voor het personeel zelf staat er nu ook een verandering op til. Een nieuwe, jongere burgemeester, gesteund door een jongere ploeg zal wat verandering met zich meebrengen en aanpassing vergen. “Ik ken mijn personeel, ik heb er vertrouwen in en weet zeker dat er weer een goede samenwerking komt. De dienstverlening dicht bij de mensen zal zeker blijven zoals die steeds geweest is.”
Boete voor cross en bom in eigen huis
Een van de ongelofelijke verhalen van Lieven Vantieghem tijdens de beginjaren van zijn burgemeesterschap is het verschijnen voor de rechtbank voor het toelaten van een autocross in Waarmaarde. “Jaarlijks was er een autocross in Waarmaarde, waarvoor mijn voorganger ook, mits het opvolgen van bepaalde regels en veiligheidsmaatregelen, steeds zijn toestemming gaf. Ik deed hetzelfde, op het eerste gezicht was ook voor mij alles in orde qua organisatie. Toch kreeg ik een klacht aan mijn been voor het schenden van een natuurgebied. Dit kwam voor de rechtbank en die veroordeelde me tot een boete van 56.000 frank te betalen uit eigen zak, een schorsing als burgemeester van 14 dagen en drie maanden een correctioneel voorwaardelijk.” Dit deed wel wat stof opwaaien in de gemeente, maar er was nog een luguber feit dat nog meer stof deed opwaaien. “Dit zal ik zeker nooit vergeten. Mijn zoon was alleen thuis en kreeg telefonisch een bommelding. Er zou een bom in mijn huis geplaatst zijn. De nodige instanties kwamen ter plaatse, het was wel loos alarm maar dit liet bij mijn gezin toch zijn sporen na. Spijtig is wel het feit dat men ondanks het vele zoeken nooit gevonden heeft wie voor de melding verantwoordelijk was. Ge ziet, burgemeester zijn kan ook soms nare gevolgen hebben, zelfs bij een volle inzet ten bate van de inwoner.”
“Veel dank aan het personeel van de gemeente”
Lieven Vantieghem heeft veel lof als het gaat over zijn gemeentepersoneel. “Iedereen kende mij. Ik schreef niet veel, praatte veel en deed elke dag mijn toer om te zien of alles goed draaide. Het mag gezegd worden, in Avelgem werkt een polycompetente ploeg voor de gemeente. Ze kenden mijn gele lijnen waarbinnen ze moesten blijven, maar nooit gaf dit problemen. Ook heeft elk een voltijds contract op zak en krijgen ze de nodige opleidingen om waar nodig te kunnen bijspringen bij ziekte of zo. Personeel is een belangrijke werking binnen de gemeente. Waarschijnlijk vonden ze me niet de gemakkelijkste, maar ze konden werken in een comfortzone, zolang ze maar wisten wat kon en niet kon.” Voor het personeel zelf staat er nu ook een verandering op til. Een nieuwe, jongere burgemeester, gesteund door een jongere ploeg zal wat verandering met zich meebrengen en aanpassing vergen. “Ik ken mijn personeel, ik heb er vertrouwen in en weet zeker dat er weer een goede samenwerking komt. De dienstverlening dicht bij de mensen zal zeker blijven zoals die steeds geweest is.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier