Straf, straffer, strafst

Tijdens de Olympische Spelen in Japan geeft Philip Mestdagh, de Ieperse bondscoach van de Belgian Cats en vader van speelsters Hanne en Kim, ons wekelijks een exclusieve kijk vanuit het olympisch dorp in Tokio.

Dinsdag hebben we het er na onze zege tegen Australië nog over gehad met de speelsters en de staf: was dit de strafste prestatie ooit van de Cats? Met zekerheid kan je zoiets natuurlijk nooit zeggen, maar het zal toch zeker in onze top vijf staan. Onze wedstrijden op het WK van 2018 tegen Frankrijk, Spanje en de VS horen daar ook sowieso bij, net als de match tegen Japan op het kwalificatietornooi in Oostende in februari 2020. Deze Olympische Spelen zijn uiteraard het allerhoogste niveau dat we ons maar kunnen indenken en net daar winnen we met vijftien punten verschil tegen de nummer twee van de wereld: veel mooier kan eigenlijk niet.

Wat ik wel zeker weet: onze gezamenlijke training met Team USA van afgelopen zondag, twee dagen voor de opener tegen Australië, heeft de hele groep een ongelofelijke boost gegeven. We speelden zelfs een soort van wedstrijd, ideaal om aan ons gebrek aan matchritme sinds het EK van eind juni te werken. Het gaf beide coaches, onder wie ikzelf, ook de kans om daadwerkelijk te coachen. Ik moet zeggen: het niveau waarop Team USA trainde, werd door onze meisjes snel opgepikt. Punten zijn er niet opgeteld, maar als we dat wel hadden gedaan, zouden we vastgesteld hebben dat de score redelijk gelijk opging. Al zijn en blijven we natuurlijk wel nog altijd het kleine België. We moeten nu niet te hoog van de toren blazen. Dat hebben we ook gemerkt toen Team USA ons contacteerde om samen te trainen. Zij zijn ons komen oppikken aan het olympisch dorp en hebben ons na afloop daar ook weer afgezet. Neen, zij zijn duidelijk niet verplicht om in het olympisch dorp te verblijven. Team USA heeft haar eigen stekje, met een eigen trainingscomplex. Maar voor ons was die gezamenlijke training wel ideaal. Team USA was simpelweg de ideale sparringpartner en dat heeft ons tegen Australië alleen maar geholpen. Dat we nu maar vlug volgende week zijn.