Welke koers ligt de West-Vlamingen nu eigenlijk het best? De Ronde van Vlaanderen, het Monument in de eigen regio, of Parijs-Roubaix, de kasseiklassieker op een boogscheut van de West-Vlaamse grens?
Statistisch gezien is het verschil verwaarloosbaar: 21 West-Vlaamse zeges in de Ronde versus 20 in Roubaix. Opvallend is dat de laatste 35 jaar, door de internationalisering van de wielersport, alleen Johan Museeuw (3x Ronde, 3x Roubaix) en Stijn Devolder (2x Ronde) nog konden winnen. Ook op vlak van podiumplaatsen (2de of 3de) deden we het sinds 1990 beter in de Ronde: 11 in Vlaanderen (5x Museeuw, 3x Leif Hoste, 2x Sep Vanmarcke) versus 5 in Frankrijk (3x Museeuw, 1x Vanmarcke, 1x Yves Lampaert).
En toch. Er zijn signalen dat Roubaix bij West-Vlaamse renners populairder is. In de jeugdversies van de Helleklassieker stonden maar liefst vijf huidige West-Vlaamse profs minstens één keer op het podium: Lampaert (2de bij U23 in 2012), Stan Dewulf (3de bij junioren in 2015, 1ste bij U23 in 2018), Jordi Warlop (3de bij U23 in 2017), Alec Segaert (2de bij junioren in 2021) en Robin Orins (3de bij U23 in 2023 en 2024).
‘t Wordt drummen voor de plekjes in de top tien. En hopen op veel lekke banden en een portie geluk
En mocht er nog twijfel zijn: lees gewoon onderstaande quotes.
Alec Segaert (debutant): “Parijs-Roubaix is mijn droomkoers.”
Warre Vangheluwe (debutant in 2024): “Vorig jaar was het mijn taak om in Parijs-Roubaix de kopman de eerste twee uren te ontlasten. Dat zal nu misschien anders zijn.”
Gianni Vermeersch (6de in 2024): “De foto waarbij ik Jasper (Philipsen, red.) en Mathieu (Van der Poel, red.) vorig jaar op de piste in de armen val, is een van mijn mooiste momenten ooit. Ze hangt niet boven mijn bed, maar zal een mooie plek ergens in huis krijgen.”
Laurenz Rex (9de in 2023): “2023 was voor mij de bevestiging dat ik kan uitgroeien tot de coureur die ik wil worden. Roubaix ligt me echt.”
Yves Lampaert (7de in 2015, 3de in 2019, 5de in 2021, 10de in 2022): “Roubaix is een metafoor voor het leven. In het leven heb je periodes waarin het gemakkelijk gaat. Dat zijn de asfaltwegen. Maar er zijn ook periodes waarin je het moeilijker hebt. Dat zijn de kasseistroken. Roubaix is mijn droomkoers, omdat het een mythische wedstrijd is.”
We hebben de deelnemerslijst voor Parijs-Roubaix van zondag eens bekeken. De meest logische top tien bestaat uit Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Mads Pedersen, Jasper Philipsen, Filippo Ganna, Jasper Stuyven, Stefan Küng, Jonathan Milan en Tim Merlier. Kortom, ‘t wordt drummen voor de plekjes. En hopen op veel lekke banden en heel wat porties geluk. Wij gokken op één toptienplaats voor een West-Vlaming. Die prestatie zou best wel eens een metafoor van zijn leven kunnen zijn.