Zaterdag staat Zulte Waregem – Cercle Brugge op de agenda. De thuisploeg hees zich vorige zomer als kampioen in 1B terug in eerste klasse. Om er te blijven, Essevee had ook na twee jaar vagevuur in tweede klasse nog steeds alles van een dynamische eersteklasser.
Een grote, trouwe, enthousiaste en jonge achterban. Een infrastructuur een topclub waardig – stadion én oefencomplex. Een sportief beleid dat aanslaat – zowat elke aanwinst moet een meerwaarde opbrengen. Én mede daardoor onder leiding van de piepjonge CEO Michiel Beeuwsaert afgelopen jaar een indrukwekkende financiële sanering: de jaarrekening daalde van een negatief van meer dan 10 miljoen euro naar minder dan een miljoen, de omzet steeg van 12,5 miljoen naar 18,4 miljoen euro. En Essevee staat intussen zevende, net onder de Champions Play-offs zowaar. Met bijzonder veel lof voor coach Sven Vandenbrouck. Forza, Essevee!
Europees ticket
Hoe anders is het Cercle afgelopen jaar niet vergaan. Hoe anders ziet Zulte Waregem – Cercle zaterdag er uit dan die laatste speeldag van 2022- 2023, toen Cercle koud de provinciegenoten naar 1B verwees, een ticket pakte voor de Europe Play-offs en het volgende seizoen in Play-off 1 glorieus een Europees ticket afdwong. Gevolgd door een onvergetelijke Europese campagne in de Conference League die leidde tot de 1/8ste finales.
Maar hoe snel sloeg het niet om in Jan Breydel? Na twee trainerswissels kon Cercle zich onder coach Storck vorig seizoen zich maar heel nipt via de barrages handhaven in 1A.
Er staat voor Onur Cinel zaterdag tegen die sterke provinciegenoten veel op het spel
Zou dit jaar niet gebeuren. Een nieuw managementteam, een nieuwe (onbekende) coach, nieuwe ambities. Goed een maand geleden verwoordde voorzitter Tousseyn die nog als volgt: “We willen zo snel mogelijk Europa weer in.” En die nieuwe coach Onur Cinel is “een enthousiaste winnaar met een duidelijk verhaal….”
Doodsbange Cercle-fans
Nou, halfweg de reguliere competitie staat Cercle voorlaatste met intussen al vier punten achter op de veilige 12de plaats. En vorige zaterdag schreeuwden de fans na de bijzonder slappe prestatie van hun ploeg op Union al om het ontslag van Cinel. En dan wisten ze nog niet dat laatste Dender op Antwerp zou winnen. Doodsbang zijn ze, de Cercle-fans, om opnieuw in hetzelfde vieze degradatiemoeras als vorig seizoen terecht te komen – al kan dat in het slechtste geval alleen maar nieuwe barrages zijn met de derde van 1B betekenen.
Maar we verfoeien de zogenaamde en steeds verdergaande ‘macht’ van de fans. En we kregen begin deze week ook nog niet meteen signalen dat Onur de match bij Essevee niet meer zou halen, al kon dat gisteren nog snel keren. Maar we weten wel dat er voor de jonge Duitser met Turkse roots zaterdag tegen die sterke provinciegenoten veel op het spel staat. En als bij nieuw verlies het mes valt zal toch weer moeten worden gezegd, net zoals bij Stef Wils: is het vooral geen gebrek aan kwaliteit?
