OPINIE – 650 helden slaken een luide zucht en denken: “Eindelijk is die verrekte zomervakantie voorbij”

Voor dit opiniestuk moet ik – heel even maar – een beroep doen op je inlevingsvermogen. Zoek een rustig plekje op, sluit je ogen en haal diep adem. En stel je nu de volgende situatie voor.

Het is een zomerse vakantiedag, zo rond de middag. Je bent al sinds tien voor zeven onafgebroken bezig. Tijd om te pauzeren of te lunchen is er niet. Rond je zijn tientallen kinderen aan het spelen, dansen, zingen, lachen, huilen, schreeuwen. Kleuters van drie, pagadders van zeven en prille tieners, allemaal door elkaar. Je hoort een kind je naam roepen vanop het toilet: ‘ik ben klaar!’, net op het moment dat je een koek wil binnenspelen. Die je uiteraard moet delen met een peuter, die bovendien dringend nood heeft aan een knuffel. Ondertussen maken twee deugnieten ruzie in de zandbak. Je kan met moeite de bel horen als een papa zijn dochtertje komt oppikken. Maar waar is de rugzak van Billie?

“Schrik niet als je vanavond, zo rond half zeven, een luide zucht hoort weerklinken”

Pure horror, ik weet het. Maar deze plek, die voor mij en ongetwijfeld vele anderen niks minder dan de hel lijkt, bestaat echt en heeft een naam: de buitenschoolse kinderopvang. West-Vlaanderen telt er om en bij de 250, waar elke weekdag in totaal meer dan 11.000 schoolgaande kinderen opgevangen, verzorgd, beziggehouden en getroost worden. Voor en na de lesuren tijdens het schooljaar, van ’s ochtends tot ’s avonds tijdens de vakanties.

Ik hoor het je al denken: welke gek wil dat doen? Wel, ze zijn met 650, die gekken. Al noem ik ze liever helden. Zij trotseren elke dag opnieuw met de glimlach de chaos, met onvoorwaardelijke liefde voor de kinderen en passie voor hun vak. Het bescheiden loon, de vervelende werkuren en het tekort aan collega’s nemen ze erbij. Helden dus, die de voorbije 60 dagen weer keihard gewerkt hebben om die duizenden kinderen een fantastische tijd te bezorgen.

Schrik dan ook niet als je vrijdagavond, zo rond half zeven, een luide zucht hoort weerklinken. Die komt mogelijk van onze 650 helden. Die simultaan hun ogen sluiten, diep ademhalen en denken: eindelijk is die verrekte zomervakantie voorbij.