Op 15 maart brandde de fietsgroothandel De Scheemaeker in de Lieven Bauwensstraat in Brugge volledig uit. Zaakvoerder Frank De Scheemaeker blikt terug op dit tragisch nieuws: “Gelukkig vielen er geen gewonden en zorgde het vrijgekomen asbest niet voor gevaar voor de buurt.”
“Die zaterdagnamiddag zag ik vanuit mijn woning in Dudzele een dikke rookpluim opstijgen. Ik dacht aanvankelijk dat er een brand was op het industrieterrein De Blauwe Toren”, herinnert Frank De Scheemaeker zich nog levendig. “Vijf minuten later belde mijn buurman mij op, met de volgende woorden: Frank, blijf kalm, maar je fietsengroothandel staat in lichterlaaie.”
“Ik wist dat de brandweer veel moeite zou hebben met het blussen van 7.545 fietsen, die allemaal in karton verpakt waren. Daar waren 2.221 elektrische fietsen bij. Eenmaal een batterij in brand schiet, kun je die amper blussen. Een Nederlandse collega kwam hetzelfde tegen in het verleden en zelfs met twee brandweerwagens kun je zo’n brand niet bestrijden.” (Lees verder hieronder)
Bekijk hieronder nog eens de beelden van de zware band bij fietsenhandel De Scheemaeker:
Goede verzekering
Frank De Scheemaeker kent de cijfers van de inboedel van zijn fietsgroothandel nauwgezet, na het opmeten van de schade samen met zijn verzekeraar: “Ik kan iedereen aanraden om een goede verzekering te nemen én om op geregelde tijdstippen de polis te updaten.”
Ondanks maandenlang onderzoek konden de door het parket en de verzekeringsmaatschappij aangestelde deskundigen de oorzaak van de brand niet achterhalen. “Vast staat dat er geen sprake is van kwaad opzet. Maar of de vuurhaard veroorzaakt werd door een kortsluiting, een defecte koelkast, batterij of mankement in het verluchtingssysteem, weten we nog altijd niet”, stelt de zaakvoerder.
“Ik heb mijn pensioen een jaartje moeten uitstellen”
Tijdens de brand kwam er asbest vrij in de omgeving, want het gebouw van de fietsgroothandel dateerde uit 1977, toen asbest nog mocht gebruikt worden als isolatiemateriaal. Omdat de wind de vezels naar Sint-Andries dreef, werd een hele reeks bedrijven preventief gesloten door de burgemeester en beslisten enkele scholen om hun leerlingen de maandag een dag vrij te geven. Inmiddels is het asbest op de site van de fietsengroothandel en bij de bedrijven in de buurt geruimd.
Snel heropstarten
Frank De Scheemaeker dankt zijn buren, leveranciers en klanten voor hun medewerking en geduld bij de heropstart van de groothandel. “We hadden één groot geluk bij dit ongeluk: ons kantoor werd niet volledig verwoest, de pc’s en alle data konden gered worden. Bijgevolg konden we drie dagen na de brand onze activiteiten heropstarten.”
“We konden in de Lieven Bauwensstraat een leegstaande loods huren, waar we een nieuwe lading fietsen konden stallen. Bij de buren mochten we een tijdelijk kantoor inrichten. De maandag en de dinsdag na de brand arriveerden er al vrachtwagens uit Italië met nieuw materiaal”, legt Frank De Scheemaeker uit.
Dezer dagen beslist hij welk van de vier uitgetekende plannen zal ingediend worden, met het oog op een bouwvergunningsaanvraag voor een nieuwe groothandel. “Iets gelijkaardigs als ons voormalig gebouw, op precies dezelfde plek, zij het zonder asbest”, grimlacht de zaakvoerder.
Vierde en vijfde generatie
“Dankzij de correcte uitbetaling van de verzekering kunnen we straks een nieuw gebouw laten zetten. We stellen toch veertien mensen te werk. Onze groothandel bestaat al 131 jaar. Ik ben de vierde generatie.”
“Normaal gezien zou ik op 1 juli met pensioen gegaan zijn, die rust heb ik een jaartje uitgesteld. In de zomer van 2026 nemen mijn dochter Lies en zoon Thijs de fakkel over”, besluit Frank De Scheemaeker, die dezer dagen Velofollies in Kortrijk aan het voorbereiden is. Want het Brugse bedrijf wil midden januari absoluut present zij op het grootste fietssalon van het land. Frank De Scheemaeker pakt er uit met fietsen onder de merknaam Victar: “Die is afgeleid van de namen van mijn twee kleinkinderen Victor en Arthur…”
