Afgelopen mei verhuisden de berenwelpen Nanuq en Malenky uit sanctuary De Zonnegloed naar het Verenigd Koninkrijk. De twee jonge beren, die in 2023 onverwacht geboren werden, stellen het bijzonder goed in Wildwood Devon. Hun Oekraïense moeder Sandra heeft ook haar plaatsje gevonden in De Zonnegloed. Hoofdverzorger Zenzi uit De Zonnegloed trok in oktober 2025 richting Wildwood Devon om Malenky en Nanuq te bezoeken. “De dag van de verhuis was er eentje met een dubbel gevoel, maar het is fijn om met eigen ogen te zien dat ze het daar zo goed hebben”, zegt oprichter Karel Ackaert van De Zonnegloed.
Sanctuary De Zonnegloed in Vleteren nam afgelopen mei afscheid van de berenwelpen Nanuq en Malenky. Ze verhuisden naar een gespecialiseerd opvangcentrum in het Verenigd Koninkrijk. Het verhaal van de berenwelpen Nanuq en Malenky begon in oktober 2022. Hun moeder Sandra werd samen met haar broer Tishka geëvacueerd uit een dierentuin in Oekraïne, waar ze door het aanhoudende conflict in erbarmelijke omstandigheden moesten overleven. Groot was de verrassing toen Sandra, enkele maanden na haar aankomst, in januari 2023, beviel van twee welpjes: Nanuq en Malenky.
“In het wild gaan berenwelpen na ongeveer anderhalf jaar sowieso hun eigen weg, dus dat moment van loslaten is heel natuurlijk”
Een stuk grond was al aangekocht zodat het berenverblijf groter kon worden, maar door de Belgische wetgeving en vergunningsvoorwaarden mag De Zonnegloed daar niets bouwen. Het dierenopvangcentrum moest op zoek naar een andere oplossing en die werd gevonden bij Wildwood Devon, een natuurpark in het Verenigd Koninkrijk.
“De dag van de verhuis was er eentje met een dubbel gevoel. Enerzijds was het moeilijk om afscheid te nemen van onze twee, ondertussen al flink gegroeide, berenwelpen. Je bouwt toch altijd een sterke band op met dieren die je dagelijks verzorgt. Anderzijds wisten we dat ze een prachtige toekomst tegemoet gingen, op een plek waar ze alle ruimte en soortgenoten hebben om verder op te groeien en zich te ontplooien”, zegt zaakvoerder Karel Ackaert. “Toen ze eenmaal vertrokken waren, hebben we met het hele team samen een moment genomen. Bij een kop koffie hebben we getoast op hun nieuwe leven.”
Veerkracht
Mama Sandra stelt het momenteel goed. “Ze heeft het eigenlijk fantastisch gedaan. In het wild gaan berenwelpen na ongeveer anderhalf jaar sowieso hun eigen weg, dus dat moment van loslaten is heel natuurlijk. Ze geniet zichtbaar van haar rust, eet goed en brengt veel tijd door met haar broer Tishka waarmee ze is toegekomen uit Oekraïne”, vertelt Karel. “Toch blijft Sandra een beetje onze zorgenbeerin. Eerst waren er de welpjes om voor te zorgen, daarna haar gebit dat extra aandacht nodig had, en natuurlijk de traumatische ervaringen die ze heeft opgelopen tijdens de oorlog en de aanvallen daar. Je merkt aan haar dat ze veel heeft meegemaakt en nog altijd aan het verwerken is, maar tegelijk toont ze ook een enorme veerkracht.
(Lees verder onder de foto)
Speelkameraad
In het begin kreeg De Zonnegloed regelmatig updates over hoe het met Nanuq en Malenky ging. “Nu nog krijgen we af en toe een berichtje en via sociale media kunnen we natuurlijk ook vanop afstand meegenieten. Ondertussen zijn Nanuq en Malenky samengevoegd met beren Mish en Lucy. Afgaande op de prachtige foto’s en video’s stellen ze het daar geweldig. Ze ravotten in de vijver, klimmen in bomen, iets wat ze bij ons ook al dolgraag deden. Nanuq blijkt zelfs een echte speelkameraad te zijn voor Mish; ze spelen en stoeien samen, wat perfect natuurlijk gedrag is voor beren van hun leeftijd.”
Hoofdverzorger Zenzi uit De Zonnegloed trok in oktober 2025 richting Wildwood Devon. “Ze kwam terug met alleen maar lof over hoe goed ze daar zitten: tussen het vele groen, met veel verrijking en voldoende ruimte om echt beer te kunnen zijn. Het was fijn om met eigen ogen te zien dat ze het daar zo goed hebben.”
(Lees verder onder de foto)
Vergunningen
De Zonnegloed groeide de voorbije jaren sneller dan werd verwacht. In die mate zelfs dat de vzw op vandaag meer dieren opvangt dan wettelijk is toegestaan. Dat communiceerde De Zonnegloed in november 2025. “We moeten tijdelijk onze werking aanpassen. Een beperkt aantal dieren krijgt een nieuwe thuis bij onder andere erkende opvangcentra of sanctuaries die dezelfde kwaliteits- en welzijnsnormen hanteren. We bekijken zorgvuldig welke dieren elders even kwalitatief kunnen worden opgevangen. Dit is een tijdelijke stap in functie van een sterkere, stabielere en toekomstgerichte opvangcapaciteit. Met dat perspectief voor ogen houden we de focus recht”, liet De Zonnegloed toen weten.
Info: www.dezonnegloed.be en wildwoodtrust.org
