Tapijtenfabrikant Balta wil de productie van garen en het weven en afwerken van tapijten stopzetten op zijn sites in Sint-Eloois-Vijve en Sint-Baafs-Vijve. Daardoor staan 529 banen op de tocht. Dat is donderdag aangekondigd tijdens een bijzondere ondernemingsraad. In een eerste reactie laat het stadsbestuur van Waregem weten mee te leven met de mensen en families die hierdoor getroffen zullen worden.
Volgens Balta is het wegens een aanhoudende druk op de vraag en de kosten “financieel niet langer haalbaar om de grootschalige productie van geweven tapijten in België voort te zetten”.
“Balta wordt geconfronteerd met een aanhoudend dalende vraag gecombineerd met een sterke kosteninflatie”, zegt topman Marc Dessein. “We benadrukken dat het voornemen tot collectief ontslag een moeilijke, maar noodzakelijke beslissing is.”
Gefaseerd ontslag
De voorgestelde herstructurering zou naar verwachting leiden tot het gefaseerd ontslag van 467 arbeiders en 62 bedienden over een periode van 18 maanden. Bepaalde activiteiten zouden worden overgeheveld naar de bestaande sites in Turkije.
De vakbonden starten vrijdag het overleg met de directie, in de hoop toch nog enkele banen te redden. “Dit nieuws slaat in als een bom”, reageert Steve Meseure van de socialistische vakbond. “De jongste jaren was er veel tijdelijke werkloosheid. Het bedrijf slaagt er niet in rendabel te worden. We wisten dat ze met een structureel verlies zaten. Maar door bijvoorbeeld de start van een nieuwe collectie waren ook positieve signalen. Dat er dus zo veel jobs zouden sneuvelen, hadden we echt niet verwacht.”
De laminatie en hoogwaardige afwerking van getufte tapijten zou behouden blijven in België, evenals de meeste administratieve diensten. Bovendien zou de vestiging in Sint-Baafs-Vijve blijven functioneren als centraal distributiecentrum voor Europa.
Stadsbestuur leeft mee
“In eerste instantie is het stadsbestuur verrast door het grote aantal banen dat bedreigd is, hoewel we al een tijdje vernomen hadden dat Balta het lastig had om economisch te concurreren met de lageloonlanden”, klinkt het bij burgemeester Kristof Chanterie (CD&V). “We leven mee met de mensen en de families die zullen getroffen worden.”
“Daarbij willen we ook zeker aangeven dat we een economisch sterke regio zijn met gelukkig ook vele sterke sectoren en bedrijven die nog veel investeren en mensen aanwerven. Ik denk spontaan aan bvb Lutosa, TVH en DL Chemicals in Waregem. Ook vele andere Waregemse bedrijven hebben heel wat vacatures lopende. Tot slot zetten we als stadsbestuur zelf ook hard in op bijkomende ruimte voor bedrijven en dus ook tewerkstelling. Het dossier Blauwpoort aan de E17 zit in een stroomversnelling en zal plaats bieden aan 25 nieuwe bedrijven. We hopen dat heel wat van de mensen van Balta in een van deze bedrijven een nieuwe uitdaging kunnen vinden.”
Ontgoochelde werknemers
Bij de werknemers was het – logischerwijs – zoeken naar een reactie. “Het is zeer triest”, klinkt het onder andere bij een poetsvrouw van het bedrijf. “Ik werk hier graag, maar het zal helaas stoppen. Er is zeker nog werk voor acht maanden, hoorde ik. Nadien zal het beetje per beetje stoppen. Dat is jammer…”
De werknemers zijn uiteraard ontgoocheld, iedereen wil nu graag zo snel mogelijk naar huis. “Ik heb geen zin in een reactie. Ik moet het eerst nog wat laten bezinken.” (Belga/LVW)