Wereldkeuken Taste Garden in de Kortrijksestraat bestaat vijf jaar. “We startten in Izegem op 22 mei 2019”, zeggen medezaakvoerders Zhou Zhen Zhen en Chen Yu Feng. “Maar al na negen maanden moesten we totaal onverwacht enkele maanden sluiten door de coronapandemie. Toen die periode definitief voorbij was, brak de oorlog in Oekraïne uit en die zorgde voor duurdere prijzen voor onze producten die we nodig hebben in het restaurant. Maar we bleven en blijven ‘strijden’, hard werken om onze klanten een leuke middag of avond met goed eten te bezorgen.”
Wereldkeuken Taste Garden ligt naast ‘Bon’Ap van Buurtslagers in de Kortrijksestraat. Zhen Zhen en haar man Yu Feng (dat zijn hun voornamen) zijn met Zhen Zhens ouders en nog twee nonkels verantwoordelijk voor het restaurant. De families Zhou en Chen zijn afkomstig van de provincie Zhe Jiang, niet ver van Shanghai.
Zhen Zhen en Yu Feng wonen al sinds 2004 in België en werkten eerst in een Chinees restaurant van de familie in Waregem. “Ik deed daar ervaring op en leerde ondertussen Nederlands en bedrijfsbeheer”, zegt ze. “Ook mijn man leerde Nederlands en werkte er. Om een bepaalde reden kon mijn familie het restaurant in Waregem niet voort runnen en in 2019 kozen we ervoor om een nieuw restaurant te beginnen. En in Izegem vonden we de geschikte locatie. In de Kortrijksestraat, met zicht op de Rijksweg, tussen grotere steden als Roeselare en Kortrijk en dicht bij enkele kleinere gemeenten. We startten er in mei 2019 met Wereldkeuken Taste Garden. We begonnen met Chinese en Thaise maar ook Europese gerechten in buffetvorm.”
Moeilijke tijden
Het optimisme van de jonge zaakvoerders Zhen Zhen en Yu Feng kreeg echter al na een negental maanden een ferme deuk toen in februari 2020 de coronapandemie uitbrak. “Op 18 maart volgde al de eerste lockdown en moesten we het restaurant sluiten”, zegt het koppel. “Halfweg juni mochten we weer openen maar in oktober gingen de deuren opnieuw dicht tot 21 juni 2021. Geen rendabele periode. Eerst moesten we de klanten aan tafel bedienen, na een tijdje mochten ze zelf weer naar het buffet, met plastieken handschoenen aan, aan ontsmette tafels en stoelen en met veel minder klanten.”
Tijdens de coronaperiode kreeg Taste Garden ook premies van de overheid. “Waarmee we in een periode zonder inkomsten toch nog onze maandelijkse huur volledig moesten betalen. We moesten wel zelf de zaak up-to-date houden om onmiddellijk te kunnen starten als de overheid daarvoor toelating gaf. De moeilijkste periode kwam er toen we op 21 juni 2021 weer definitief mochten openen. Mensen gingen toen niet zomaar meteen weer op restaurant, er waren minder inkomsten maar wel weer uitgaven om onze voorraad grondstoffen aan te kopen, maar we kregen geen premies meer. Dat was voor ons doorwerken van ‘s morgens 10 uur tot ‘s nachts. Maar we bleven ‘strijden’ tot het in januari 2022 beter ging…”
Fulltimer voor de zaal
“En toen brak de oorlog in Oekraïne uit waardoor veel van de producten die we in ons restaurant nodig hebben fors duurder werden, verdubbelden in prijs. Maïsolie werd zelfs drie keer duurder. Leveranciers konden ook soms niet genoeg leveren. Gelukkig sloten we voor gas en elektriciteit een vast contract af waardoor we nu maar 2.000 euro per maand betalen.”
Ook nu nog hebben ze het in Taste Garden niet altijd onder de markt. “Tot een jaar geleden ging het goed, nu iets minder. Om rond te komen moeten we een omzet van 40.000 euro per maand halen, maar dat lukt momenteel niet altijd. We betalen onszelf al vier maanden geen loon meer uit en werken weer heel lange dagen. En dat zorgt bij ons allebei wel voor enkele fysieke ongemakken. Veel ruimte voor nieuw personeel is er nu nog niet. We zoeken wel een fulltime man of vrouw met horeca-ervaring voor de zaal.”
Zhen Zhen en Yu Feng wonen ondertussen graag in Izegem en voelen zich hier thuis. “De mensen zijn hier vriendelijk als je met een nieuwe zaak begint. We hebben ook leuke buren waar we wonen, niet zover van ons restaurant.”
Info: www.tastegarden.be en 0460 97 30 88.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
