“We waren op slag verliefd op dit pand”: drie vrienden blazen Grand Café ‘Au Lilas Blanc’ in Heist nieuw leven in

Dorpsplein De Bolle in Heist-aan-Zee heeft er een nieuwe trekpleister bij. Drie vrienden heropenen Grand Café Au Lilas Blanc. Het historische pand stond drie jaar leeg, maar volgens Ben Bruyneel (40) is het potentieel groot. “Het gebouw heeft zóveel charme. We geven onszelf de tijd om te groeien. Met ons concept willen we nét iets anders zijn dan de rest.” Begin volgend jaar opent ook een boetiekhotel.

Drie jaar: zolang stond het historische gebouw te wachten op een nieuwe eigenaar. De Lilas Blanc werd gebouwd in 1928 door architect Gustave Bailyu en zowel aan de binnen- als buitenkant schreeuwt het pand geschiedenis.

Opknapbeurt

Binnen valt meteen het ruimtelijk gevoel en de charme op. “Het is werkelijk een prachtig pand”, knikt Ben Bruyneel (40). Samen met vrienden Laurent Delens en Simon Van Acker is hij de nieuwe eigenaar van het gebouw. Meteen blazen ze het nieuw leven in met de opening van Grand Café Au Lilas Blanc.

“We hebben het pand een kleine opknapbeurt gegeven, maar zorgden er wel voor dat de charme behouden bleef”, legt Ben uit.

De Gentenaar is in horecamiddens bekend als uitbater van de Ganzerik in Gent en heeft met Pony’s ook zijn eigen biertje. Daar komt nu dus de uitdaging in Heist bij. “Ons oog viel er eerder toevallig op, maar eigenlijk waren we op slag verliefd op het pand. Het heeft enorm veel potentieel. Net zoals we geloven in het potentieel van Heist”, aldus Ben.

In enkele weken tijd zetten de vrienden de inrichting naar hun hand. Het resultaat is Grand Café Au Lilas Blanc. “Aan de naam raken we bewust niet. Die hoort bij de geschiedenis van het pand en bij veel mensen doet het meteen een belletje rinkelen.”

“We geven onszelf de tijd om te groeien. Dit is zeker geen project op korte termijn” – Ben Bruyneel

“Qua concept proberen we nét iets anders te zijn dan de rest. We serveren in de eerste plaats wat we zélf leuk en lekker vinden. Denk aan natuurwijnen of enkele speciale biertjes. Al zijn die uiteraard aangevuld met enkele klassiekers.”

Staat ook op de kaart: Pony’s, het eigen biertje van Ben. “Een lager alcoholpercentage dan een klassieke pils, maar met méér smaak”, zegt de man overtuigd.

“Maar ook hier vullen we dat aan met klassiekere biertjes zodat iedereen zijn of haar smaak vindt.” Op de eetkaart zien we een combinatie van sharing dishes, een selectie hoofdgerechten en zoetigheden voor het koffiemoment.

Boetiekhotel

“We geven onszelf de tijd om te groeien. Dit is zeker geen project op korte termijn”, legt Ben uit. “Zo starten we in oktober met de renovatie van de kamers boven het Grand Café. Zonder tegenslag openen we begin volgend jaar een boetiekhotel met een zestal kamers.”

“Zoals ik zei: we geloven echt in het potentieel van Heist. Onze bedoeling is om een vast adresje te worden het hele jaar door. Zowel voor de inwoners van Knokke-Heist als daarbuiten.” (MM)