Ivan De Brabander (57) opent vanaf 26 september Bar BQ, de brasserie in het stedelijk zwembad. “De naam verwijst naar Brigitte Becue, naar wie het zwembad is genoemd”, zegt de bekende ondernemer. Hij mikt op een breed publiek, samenwerking met de clubs en verenigingen. “Iedereen is welkom, want dit is een publiek toegankelijke ruimte.” Er zijn best wel veel mogelijkheden voor de bekende locatie.
Ivan De Brabander studeerde af aan de hotelschool Ter Duinen in Koksijde, heeft een diploma hotelmanagement en toegepaste communicatiewetenschappen op zak en is al meer dan 30 jaar actief in de horeca. “Mijn moeder had een tearoom in Brugge en nam in 1991 het Koninginnehof over. Ik ben toen ook gestart en nam de zaak in 1993 over.” Tien jaar later vervoegde ook echtgenote en orthopedagoge Griet Keunen de zaak. “Zonder Griet geen Koninginnehof en de andere zaken”, benadrukt Ivan.
Verbouwing
De voorbije decennia investeerde de minzame ondernemer in het Koninginnehof: verschillende renovaties van de grote zaal (selfservice) en ombouw van het kleine zaaltje dat door een vijftal verenigingen wordt gebruikt. “Later hebben we ook het speelplein en de uitbating van de bootjes overgenomen. Ook het circuit voor gocarts beheren we”, zegt Ivan.
De uitbreidingen gingen telkens gepaard met investeringen in nieuwe infrastructuur waardoor Oostendenaars die het laiterietje lang niet bezochten, soms verbaasd zijn over de transformatie. Een aanpak die nog intenser werd sinds de familie het gebouw op het eiland in het Maria-Hendrikapark in 2017 kocht. Er is nu een goed draaiende brasserie/tearoom met 160 plaatsen in de grote zaal en 65 in de kleine zaal. Het Koninginnehof is op donderdag en vrijdag gesloten; in de zomer enkel op vrijdag.
“Volgend jaar pakken we de grote zaal opnieuw aan”, kijkt Ivan vooruit. “In 2009 stond het hoekpand aan de Sint Paulusstraat/Leander Vilainplein te koop. Er werd niet op geboden. We hebben het gekocht en omgevormd tot restaurant. Net als het Koninginnehof is het een dagzaak.”
“In 1993 nam ik het Koninginnehof over van mijn moeder en zo is het allemaal begonnen”
In 2015 doet zich een nieuwe opportuniteit voor: brouwerij Haacht zoekt een overnemer voor de bekende Tudor Rose op de hoek van de Kapellestraat en Jozef II straat. “We werden geselecteerd als kandidaat”, zegt Ivan. Er zijn een 35-tal voltijdse banen in de drie horecazaken van Ivan en Griet. “Die uitbreidingen en groei waren haalbaar, maar je moet de juiste mensen hebben. We hebben nu goede teams en geschikt personeel.”
De brasserie van het zwembad stond (door een faillissement) leeg sinds najaar 2023 en krijgt vanaf 26 september met Ivan een nieuwe uitbater. “Vijf jaar geleden waren we ook kandidaat. De voorwaarden waren toen te zwaar. Nu kwam het vrij en ik vond het een kolfje naar mijn hand. Het ligt in de lijn van onze andere zaken”, verklaart Ivan zijn komst naar de cafetaria van het zwembad.
“Het wordt een familierestaurant en brasserie. Bar BQ verwijst naar Brigitte Becue, naar wie dit zwembad werd genoemd. Hier zullen mensen terechtkunnen voor een koffie, lunch, dagschotel met weeksuggestie van vis aan een democratische prijs. Vergelijkbaar met wat we in het Koninginnehof brengen.”
Uitdaging
Het wordt een uitdaging: met 145 plaatsen binnen en 200 op het terras wordt Bar BQ een grotere zaak. “In onze andere zaken moeten we in de rustige periodes soms mensen laten afvloeien. Bar BQ kan dat opvangen. Interne sollicitaties zorgden trouwens al voor personeel. En die zijn gemotiveerd om hier aan de slag te gaan. Ik heb er vertrouwen in. Mensen mogen zich natuurlijk nog steeds aanmelden.” BBQ zal zeven dagen op zeven open zijn; van in de voormiddag tot na de laatste training van een club in het zwembad.
Verenigingen
Ook in Bar BQ heeft Ivan plannen: “We zullen het interieur opfrissen met planten, nieuwe zeteltjes en verschillende zones. In het zwembad zijn er 17 clubs en 31 scholen actief. Met die verenigingen zal ik contact opnemen, want ook voor hen kan Bar BQ een meerwaarde betekenen. Vooral de avonduren zijn een uitdaging. We zijn verplicht om open te blijven tot een half uur na het laatste gebruik van een sportclub. Het kan al gauw 22 of 23 uur worden. De concessievoorwaarden zijn zo dat het te verantwoorden is dat we ‘s avonds openblijven. Toch wordt het een uitdaging hoe we die avonden zullen invullen. Daarom is er ook een oproep naar verenigingen of organisaties die hier iets willen organiseren of een lokaal zoeken”, zegt Ivan. In het complex zijn er ook vergaderzalen die door Farys beheerd worden en waar Ivan en zijn team de catering verzorgen.
