In 1989 nam Isabelle Messiaen (54) de frituur van haar ouders André Messiaen en Yvette Stragier over. “Intussen zijn we 35 jaar verder. Ik zag het eerst niet zitten want ik was pas 19, maar ik heb er geen seconde spijt van gehad dat ik toch de sprong waagde”, aldus Isabelle.
De ouders van Isabelle namen op 1 juli 1984de frituur aan de Bavikhoofsestraat 10 in Harelbeke over van een Fransman, wiens vrouw terug naar Frankrijk wilde. “Mijn ouders waren toen 55 en 51. In 1989 kreeg papa de mogelijkheid om op pensioen te gaan, mama kampte met gezondheidsproblemen. Ze besloten de frituur over te laten”, vertelt Isabelle, die in het middelbaar de sociaal technische richting had gevolgd en sinds haar veertiende in het weekend in de frituur meehielp. Toen haar ouders stopten, was ze 19. “Meehelpen deed ik graag, maar de zaak overnemen, was iets anders. Je kent dat: 19 zijn en graag eens een stapje zetten (lacht), en ik zag dat niet zitten met een frituur.”
Meeleven met klanten
Isabelle veranderde echter van gedacht. “Ik vond het mooi en bijzonder dat je als kind de succesvolle zaak van je ouders kan verderzetten. Ik waagde de sprong en heb er geen seconde spijt van. Ik moest op mijn 19de wel ‘ontvoogd’ worden door de rechtbank, want je moest toen 21 zijn om als zelfstandige een zaak te kunnen runnen”, weet Isabelle, die intussen al 35 jaar haar frituur uitbaat en dat vierde met de klanten. Ze trakteerde hen op een hapje en een drankje, een keer ’s middags en een keer tegen de avond. “Het is geweldig dat ik intussen een heleboel klanten heb die ik zag opgroeien. De mensen die vroeger als kind naar de frituur kwamen, hebben intussen ook zelf een gezin en komen nog langs. Ik leef in dat opzicht ook heel hard mee met mijn klanten die vaak hun geluk delen, maar ook soms hun verdriet”, vertelt Isabelle. “Ik bied graag een luisterend oor en doe graag een babbeltje. Zo ben ik ook steeds op de hoogte van wat leeft in de regio. (lacht) Als het kan, maak ik daar met veel plezier tijd voor. Op vrijdag is dit door de grote drukte wel moeilijker, want we willen natuurlijk niet dat onze klanten te lang moeten wachten.”
Kunst van het bakken
Velen vragen zich af of goede, lekkere frieten bakken een geheim inhoudt of een kunst is. “Misschien een kunst maar zeker geen geheim. Frieten bakken, is op zich niet moeilijk, maar het is wel belangrijk dat er met kwaliteitsproducten wordt gewerkt, en met verse olie. Onze frietjes worden steeds in plantaardige olie gebakken. De aardappelsoort is afhankelijk van het aanbod op de markt en de oogst. We werken met verse frietjes die door ons worden voorgebakken”, gaat Isabelle verder. Hoe ze zichzelf omschrijft in vijf woorden? “Goh …, enthousiast, zorgzaam, hardwerkend, empatisch en Bourgondiër. Dat laatste mag je letterlijk nemen want ik geniet van alles met volle teugen en eet elke dag frietjes, weliswaar een kleine portie met een gehaktballetje of wat stoofvleessaus.”
Isabelle werkt nog steeds graag maar na 35 jaar steken enkele kwaaltjes de kop op. “Zoals soms pijn aan de schouder. Gelukkig kan ik rekenen op een super team van medewerkers die me wat kunnen ontlasten. Zolang het fysiek mogelijk blijft, zal ik met veel plezier de frituur blijven doen.Zelfs na 35 jaar blijf ik dit zeer graag doen. Ik ben graag onder de mensen: het sociale contact is voor mij heel belangrijk, net als de band die ik opbouwde met ons cliënteel.”
Op weekdagen heeft Isabelle bijna geen vrije tijd. “Mijn rustdag is op zondag en op maandag doe ik de voorbereidingen voor de frituur en heb ik Italiaanse les. Omdat dit toch wel wat doorweegt, probeer ik waar het kan een verlengd weekendje mee te pikken of een weekje vakantie in te plannen. Op die manier kan ik toch voldoende quality time spenderen met mijn man en kinderen.”
Geen opvolging
Isabelle is sinds 1993 getrouwd met Henk Audoor die zelfstandige is in sanitair en verwarming. Het koppel heeft twee kinderen: Floortje (26), die werkt als zelfstandig advocaat bij John-John Law, een advocatenkantoor in Waregem. Daarnaast hebben ze ook nog een zoon Wessel (24), die werkt als zelfstandig makelaar in het bedrijvenvastgoed bij Dewaele. Op de vraag of een van de kinderen de zaak zal overnemen, heeft Isabelle onmiddellijk een antwoord: “Ik betwijfel dat, want ze zijn gedreven in hun werk en zijn allebei een mooie carrière aan het uitbouwen.”
