Met meer dan dertig jaar ervaring in diverse horecazaken op de Grote Markt, is Eric Gunst een bekend gezicht voor veel Veurnenaars. Diverse politieke partijen gingen dan ook al aankloppen bij hem, maar hij stelt zich voorlopig niet verkiesbaar. Nochtans heeft hij wel een verrassend voorstel klaar: “Trek de ijspiste weg van de Grote Markt.”
Hou zou je jouw band met Veurne omschrijven?
“Ik groeide op in Adinkerke, in een gezin met vijf kinderen. Samen met mijn oudere broer moest ik op internaat in het Atheneum op de Nieuwstad. Ik beleefde dus een groot deel van mijn kindertijd in Veurne, en later werd dit ook mijn woon- en werkplek. Ik ken hier dan ook veel mensen.”
Wat is je mooiste jeugdherinnering aan deze stad?
“Mijn lagere schooltijd was de mooiste tijd van mijn leven. Ik koos er dikwijls voor om ook in het weekend op school te blijven. Ik had er alles: een voetbalveld, een tafeltennistafel en veel vrienden. Hoewel we nu ver uiteen wonen, heb ik nog steeds contact met veel oude schoolmakkers.”
En je favoriete plek?
“Alles samengeteld, werkte ik meer dan dertig jaar met zicht op onze prachtige Grote Markt. Ik raakte nooit uitgekeken op die mooie, historische gebouwen. Nu geniet ik er volop van om mijn kleinkinderen door het Stadspark naar school te brengen, met soms een tussenstop bij de volières.”
Welke horecazaak raad je iedereen aan?
“In de Zwarte Nonnenstraat baat mijn dochter hotel-restaurant Amaryllis uit. Daar vind je naar mijn bescheiden mening het mooiste terras van heel Veurne, in een rustige, groene omgeving. Enkele keren per jaar kun je er ook terecht voor een brunch op zondag.”
En om te shoppen?
“Mijn boodschappen haal ik het liefst bij de overgebleven speciaalzaken in het stadscentrum. Onze bakkers en slagers hebben het niet makkelijk om op te boksen tegen de vele supermarkten, maar maken nog steeds het verschil met hun kwaliteitsvolle producten. Zij bieden dus een zekere meerwaarde. Nieuwe kleren kopen, doe ik niet zo graag. Dat laat ik dan ook meestal over aan mijn vrouw.”
“Mijn boodschappen haal ik het liefst bij de overgebleven speciaalzaken in het stadscentrum”
Wat is er het meest veranderd in Veurne sinds je jeugd?
“Ik noem dit steevast een klein, geestig nest. Nochtans ging het inwonersaantal de voorbije jaren fors de hoogte in, wat ik alleen maar kan toejuichen. Daarmee kwamen er weliswaar veel appartementsgebouwen bij. Er is veel kritiek op die hoogbouw, maar persoonlijk ondervind ik daar geen last van.”
Wat zou je graag anders zien?
“Het is misschien verrassend, komend van een commerçant op de Markt, maar ik pleit er al jaren voor om de ijspiste en de kersthutjes te verplaatsen naar het Stadspark. Schaatsen rond de kiosk, met sfeervolle optredens op dit podium en lichtjes in de bomen: hoe mooi zou dat zijn?”
Welke persoon of vereniging verdient volgens jou meer erkenning?
“Uiteraard verdienen alle vrijwilligers het grootste respect. Maar ook ons stadsbestuur krijgt van mij een pluim voor hun inzet, met de vele verplichtingen naast hun privé- en werkleven. Zij worden hier weliswaar voor betaald, maar je moet het toch maar willen doen. Als horecaondernemer heb ik al dikwijls de vraag gekregen of ik mij politiek wil engageren. Ik heb hier echter altijd voor gepast, door tijdsgebrek. Als je zo’n taak niet kan opnemen zoals het hoort, dan doe je het beter niet.”
Als je één ding mocht realiseren voor Veurne, wat zou dat zijn?
“Mocht ik tóch politiek actief zijn, dan zou ik op de plaats van het huidige zwembad op de Sint-Denisplaats een parkeertoren met dezelfde hoogte laten optrekken. Er is sowieso een nieuw zwembad nodig en dit zou een gedegen oplossing betekenen voor het parkeerprobleem in onze stad.”
Zou je hier oud willen worden?
“Ik ben al bezig.” (lacht) “Zolang het kan, wil ik hier zeker blijven wonen. Ik heb alles wat ik nodig heb rond mij op wandelafstand, wat ik als een grote luxe beschouw.” (WVH)
Wie is Eric Gunst?
Eric Gunst (61) deed zijn eerste ervaring in de horeca reeds op als jobstudent en was daarna tijdens de weekends in diverse zaken aan de slag. Als prille twintiger koos hij ervoor om te werken als stukadoor, waarmee hij in de voetsporen trad van zijn vader en grootvader. Daarna namen de horecakriebels weer de bovenhand en baatte hij meer dan twintig jaar lang een café en restaurant uit op de Grote Markt. Dat vernoemde hij naar zijn eerder verworven bijnaam uit de bouwsector: ‘De Plakker’. Met nieuwjaar liet hij de zaak over aan zijn pluszoon, om in de herfst van zijn carrière de baan op te gaan als vertegenwoordiger van horecaspecialiteiten. Eric woont met zijn partner Nathalie Meeneboo in de Zuidburgweg. Hij heeft een dochter, twee pluszonen en drie kleinkinderen.
