Gery (60) en Katrien (55) vieren 25 jaar Jerry’s Cigar Bar in Brugge: “De opvolging is al verzekerd”

Gery Wanneyn (60) en Katrien Dejonge (55) vierden de 25ste verjaardag van hun Jerry’s Cigar Bar op het Simon Stevinplein in Brugge. Al gaat de geschiedenis verder terug want Katriens grootouders startten er in 1903 al met de verkoop van rookwaren. “Binnenkort komt ook onze zoon mee in de zaak”, zegt Katrien.

Katrien Dejonghe en Gery Wanneyn hebben dezer dagen reden om eens een écht mooie sigaar op te steken. Hun Jerry’s Cigar Bar op het Simon Stevinplein bestaat immers 25 jaar. “Jazeker, sigaretten heb ik nooit gerookt maar van een goeie sigaar kan ik zeker genieten. Ik ben er dan ook tussen opgegroeid”, zegt Katrien. En dat mag je letterlijk nemen want het waren de grootouders van Katrien die in 1903 op dezelfde locatie van start gingen met de verkoop van rookwaren. Gevolgd door haar ouders en in 1993 is dan ook zelf in de zaak gekomen; samen met haar nu ex-echtgenoot maar vandaag nog steeds zakelijke partner Gery Wanneyn.

Ook een bar

“Aanvankelijk woonden we hier nog en toen was de winkel veel kleiner; er was immers nog een living en een keuken achter. Toen we verhuisd zijn naar Assebroek hebben we de winkel gevoelig kunnen uitbreiden”, vervolgt Katrien. “Aanvankelijk waren we dus gewoon een winkel die rookwaren verkocht maar in 1999 hebben we het concept bijgesteld en gingen we van start met Jerry’s Cigar Bar. De verkoop van tabakswaren, en zeker van sigaretten, was immers sterk teruggelopen en om het rendabel te houden, hebben we er een bar bij geïnstalleerd, met later – toen het rookverbod eraan kwam – ook een rookkamer. Veel klanten, zowel toeristen als locals, genoten er van een drankje en een sigaretje of goede sigaar. Die rookkamer bleek op den duur wel een moeilijk gegeven want er waren steeds strengere controles van de FOD Volksgezondheid. Als de klanten die deuren per ongeluk of door onachtzaamheid op een kier lieten staan, kregen we meteen zware boetes.”

Vaste klanten

Het is echt in golven gegaan voor ons. Zo hadden we een periode waarbij enorm veel Britten hier sigaretten kwamen kopen gezien het grote prijsverschil, maar door de Brexit zakte dat weer in elkaar. Nu zijn we wel tevreden hoe het loopt. We hebben een mooie combinatie van toeristen en vaste klanten, waarvan sommigen quasi dagelijks een koffie of een biertje komen drinken. En er is nog goed nieuws: volgend jaar komt onze zoon Frederick Wanneyn (22) mee in de zaak dus de opvolging is verzekerd.”