Café Markt 28 is een vertrouwd beeld in het Waregemse stadscentrum. Net als zijn uitbater Alexander Leroy (49). Twintig jaar tapte hij er de perfecte pils voor zijn vele trouwe klanten. Leroy neemt nu afscheid en laat zijn café over aan enkele jonge horecadieren, die de eigenheid van de zaak behouden. “Alexander moet trots kunnen zijn als hij hier binnenstapt”, klinkt het.
Cafés draaien om veel meer dan bier. Er is wijn, er zijn bubbels, aperitieven en cocktails en talloze non-alcoholische dranken. Maar de kern van een kroeg is toch de tap. Die lokt liefhebbers naar buiten, die verenigt vrienden aan de toog. Elke cafébaas streeft de perfectie na, of zou dat moeten doen. Alexander Leroy maakte er zijn levenswerk van. Hij nam onder meer drie keer deel aan de Belgian Draught Masters. In Markt 28 krijg je al twintig jaar een pot bier van topkwaliteit.
“Geen enkel bier is gemaakt om koppijn van te krijgen, daar zorgt de uitbater voor”, is een van zijn lijfspreuken. De leidingen proper, het glas correct afgewassen en de tapperfectie benaderen. Trouwe klanten genoten jarenlang van een boerke of voetje Stella, nu geniet men van een Cristal recht uit de tank. Het café blijft bestaan, maar zwaait zijn stamvader vaarwel. Na twee decennia neemt Leroy afscheid van Markt 28.
Piet L’Air
“Zo’n twee jaar geleden begon ik na te denken over een verkoop. Ik had al langer het idee om voor mijn vijftigste verjaardag een andere weg in te slaan. Daarnaast is onze dochter intussen drie jaar, het gaat snel en ik wil iets meer family time”, reageert Alexander, die dertig jaar geleden gepassioneerd in het Waregemse horecaleven stapte.
“Tijdens mijn studentenjaren en ook erna heb ik veel in danscafé Piet L’Air gewerkt. De droom om zelf iets te openen werd steeds groter. Dit pand op de markt stond al een tijdje leeg. Daarvoor vond je hier onder meer Sol y Luna en Café Beiaard. Ik informeerde en besloot om vol voor mijn eigen zaak te gaan. Begin 2004 ging Markt 28 voor het eerst open.”
De jaren nadien richtte Alexander twee vergaderzalen in, werd er achteraan een terras aangelegd, binnenin uitgebreid en af en toe nieuw interieur geïnstalleerd. “Sinds corona hebben we op de markt ook grotere terrassen, met dank aan het stadsbestuur.”
Barmannenrace
Leroy kijkt met plezier terug op 36 Waregem Koerse-edities, op de Leffefestijnen en de Horeca Pinksterevents met onder meer de befaamde barmannenrace. “Maar vooral de stamgasten blijven mij bij. Veel klanten werden hechte vrienden. Dat is het mooiste aan de horeca, de band met je klandizie. Ook de vriendschap met de forains ligt mij nauw aan het hart.”
Alexander laat Markt 28 over aan vier jonge horecadieren. Aron (23) en Amber Moerman (24), Jarne Thys (23) en Axl Vanderswalmen (21) kruipen met veel plezier achter de toog. Het viertal verenigt zich in de vennootschap Club A, dat reeds Bar Caballo uitbaat naast Markt 28. Gert Moerman, vader van Aron en Amber, werkt mee achter de schermen.
“Het is leuk om beide zaken te combineren”, klinkt het bij de jonge cafébazen. “Caballo blijft een jongerencafé, Markt 28 behouden we zoals het is. De klanten hoeven geen verandering te vrezen. We willen dat Alexander hier binnenstapt en trots is op hoe we de zaak verderzetten, ook binnen 10 of 15 jaar.”
Op zaterdag 9 november krijgt Alexander een gepast afscheid in Markt 28, dat voortaan ook op dinsdagavond opent.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
