Op 13 mei 2022 reed de eerste kraan de werf ter hoogte van het Epernayplein op, klaar om het nieuwe casino van Middelkerke neer te poten, en ervoor was er al een eerste spadesteek. Acht jaar eerder werden de eerste plannen geopperd. De eerste twee ontwerpen werden door kersvers burgemeester Jean-Marie Dedecker in 2019 van tafel geveegd. Uiteindelijk werd het knappe gebouw in minder dan twee jaar afgewerkt. Een overzicht.
Om naar de eerste geruchten rond een nieuw casinogebouw in Middelkerke terug te gaan, moeten we tien jaar terug in de tijd. “In 2014 is alles opgestart om het oude casino te vervangen”, opent Jean-Marie Dedecker. “In 2016 werden de eerste ontwerpen getoond. Het eerste ontwerp werd afgekeurd door de Raad van State wegens plagiaat van een van de partners. Daarna kwam er een nieuwe aanbesteding, met opnieuw een hele hoop perikelen.”
Ontwerp van tafel
In oktober 2018 wordt Jean-Marie Dedecker uiteindelijk verkozen als burgemeester van Middelkerke. Zijn eerste werk? Het tweede ontwerp van bouwonderneming Willemen en gokbedrijf Napoleon Games van tafel vegen. Nochtans trokken zij aan het langste eind tijdens de selectieprocedure tijdens de vorige legislatuur. Zijn uitleg? “Het vertrouwen in een tijdige realisatie was weg.”
En dus besloot Dedecker om in 2019 met een blanco pagina te herstarten. Het oude casino van Middelkerke werd een jaar eerder al afgebroken. “We hebben het werk van de vorige bestuursploeg van tafel geveegd”, duidt Dedecker. “En eerlijk? Het gebouw was te hoog en te breed. Omwonenden zouden nog maar weinig van de zee zien. Het huidige casino werd vooral ondergronds gebouwd met een smalle uitschieter van vijf verdiepingen. Omwonenden hebben een beter zicht dan bij het oude casinogebouw. Wist je dat het eerste ontwerp op een bierkaartje getekend werd?”
Selectieprocedure
In juni 2019 werd een nieuwe selectieprocedure opgestart voor de bouw van het nieuwe casino. In oktober stellen zeven kandidaten hun project voor. In november worden drie kandidaten gekozen en blijven er nog vier in de running. Op 1 juli 2020 dienen de vier kandidaten hun offertes in. In september datzelfde jaar wordt de opdracht toegewezen aan het Limburgse Nautilius, dat op 1 juli 2021 de aanvraag tot omgevingsvergunning indient. Amper zes maanden later wordt de omgevingsvergunning getekend door Vlaams minister Zuhal Demir. De minister zakt daarvoor speciaal af naar Middelkerke.
“Wist je dat het eerste ontwerp op een bierkaartje getekend werd?”
“De toekenning van de omgevingsvergunning kwam er snel omdat er geen enkele klacht was van omwonenden en een beetje invloed in Brussel is niet onbelangrijk”, legt de burgemeester uit. “Als je een voet hebt in Brussel en een voet hier, dan heb je een poot over om al eens te stampen. Maar ik moet zeggen dat de betrokken ministers hun best hebben gedaan om dit project te doen slagen.”
Volgens Dedecker kost het de Middelkerkenaar geen cent. “Kort na de start van de werken – de eerste spadesteek gebeurde op 26 februari 2022 – viel Poetin Oekraïne binnen”, blikt Dedecker terug. “Het stortbeton verdubbelde in prijs op amper een dag. Als je weet dat hier 30.000 kubieke meter stortbeton werd gebruikt, goed voor 3.000 betonmolens, dan weet je dat het een pak meer zal kosten dan eerst voorzien was. Het vorige bestuur zou 185.000 euro uit de concessievergoeding halen per jaar. De investering van 70 miljoen euro betaalt zichzelf terug, want wij halen 90 miljoen euro uit de concessies de volgende 30 jaar. Cru, maar het is betaald met casinogeld. Julius Caesar zei ooit: Belgen zijn goede drinkers, maar ook goede gokkers.”
Vechten tegen deadlines
Uiteindelijk zat er tussen de eerste spadesteek en de oplevering amper twee jaar. “Het lijkt niet zo, maar het was telkens vechten tegen deadlines. Maar ik ben hier best wel fier op. Middelkerke staat op de kaart en dat is altijd het doel geweest. De bouw is gepaard gegaan met de nodige stress, maar we zijn erin geslaagd. Vrijdag openen we met fierheid het visitekaartje van deze kustgemeente”, besluit Jean-Marie Dedecker.
Het nieuwe casinogebouw in cijfers
De totale oppervlakte van de werfzone bedraagt 39.200 vierkante meter.
Er werd bijna 30.000 kubieke meter stortbeton gegoten.
Het gebouw bevat 2.170.000 kilogram wapeningsijzer.
De ramen en deuren zijn samen 2.950 vierkante meter.
De houten toren bevat 3.060 lopende meter hout.
De bestrating rond het gebouw heeft een oppervlakte van 19.000 vierkante meter.
Dagelijks waren er 65 arbeiders aan het werk op de werf.
De laatste maanden waren dat 450 arbeiders elke dag van de week en dat de klok rond.
De zeewering is bestand tegen een zeespiegelstijging van 42 centimeter.
Het hotel heeft 70 kamers.
De inkomhal heeft een oppervlakte van 800 vierkante meter.
De speelzaal voor het casino is 2.600 vierkante meter groot.
De evenementenzaal van 1.500 vierkante meter heeft een capaciteit voor 2.000 mensen.
De ondergrondse parking is 380 meter lang, goed voor 400 garages.
De uiteindelijk prijs van het casinogebouw steeg door de Oekraïnecrisis met 30 procent.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
