In de Torhoutsesteenweg in Oostende wordt al meer dan een eeuw met hout gewerkt. Sinds 1923 bouwt familiebedrijf Verniers er aan ramen en deuren. Vandaag staat met Jeroen en Olivier Verniers de vierde generatie aan het roer, en wordt hun werk bekroond met een selectie voor de Gouden Baksteen.
In een sector die steeds sneller, efficiënter en technischer wordt, lijkt ambacht soms een anachronisme. Toch zijn het precies bedrijven die het verleden ernstig nemen, die vandaag het meest toekomstgericht blijken. Verniers uit Oostende is zo’n bedrijf. “Wij zijn een schrijnwerkbedrijf van de vierde generatie, gespecialiseerd in houten buitenschrijnwerk”, vertelt Jeroen. “Het bedrijf is opgericht door onze overgrootvader Victor Dendooven, daarna verdergezet door onze grootouders en onze vader Jan Verniers. Sinds 2023 staan mijn broer Olivier en ik officieel samen aan het roer.”
De rolverdeling tussen de broers is duidelijk. “Mijn broer is iets commerciëler, ik neem vooral de technische kant op mij. We hebben allebei houttechnologie gestudeerd in Gent. Dat maakt dat we dezelfde taal spreken.”
Verniers telt vandaag een zestal medewerkers. “Vroeger waren we met meer,” zegt Jeroen, “maar het wordt steeds moeilijker om arbeiders te vinden. Dat dwingt je om na te denken over hoe je je bedrijf organiseert. Niet door het ambacht los te laten, maar door het te ondersteunen met slimme oplossingen.”
Digitaal paspoort voor ramen en deuren
Die denkoefening leidde tot ‘wazzat?’, een digitale toepassing die elk raam een uniek paspoort geeft via een QR-code. “We wilden digitaliseren waar het zinvol is, en altijd vertrekken vanuit de praktijk”, legt Jeroen uit. “In het raambeslag zit een unieke QR-code. Als een klant die scant, weten wij exact over welk raam het gaat. We kennen de volledige historiek: welke afwerkingskleur gebruikt is, wie het geplaatst heeft, welke onderdelen erin zitten en meer.”
Het idee ontstond heel naturel. “Ik begon te denken: hoe kunnen we dit efficiënter aanpakken? Minder rondrijden, minder fouten, snellere service”, legt Jeroen uit. “Als een klant een probleem signaleert, weten wij dankzij die code meteen wat er in dat raam zit en welke stukken we nodig hebben. We moeten niet eerst ter plaatse gaan kijken.”
Via de QR-code kennen we de volledige historiek: welke afwerkingskleur gebruikt is, wie het geplaatst heeft, welke onderdelen erin zitten en meer”
Samen met vrienden uit de IT-sector groeide het idee uit tot een platform dat ook voor andere sectoren bruikbaar is. “Je merkt snel dat dit probleem niet uniek is voor schrijnwerk. Daarom hebben we het systeem zo opgebouwd dat derden het ook kunnen gebruiken. Je koppelt een raam aan een QR-code, voegt handleidingen toe en klaar. De klant ziet alleen wat voor hem relevant is.”
Historische ramen, moderne oplossing
Naast die digitale innovatie kreeg Verniers ook erkenning voor een project waarin het ambacht centraal staat, namelijk de renovatie van het voormalige militaire hospitaal in Brugge. “Dat project is een goed voorbeeld van hoe techniek en vakmanschap samenkomen”, zegt Jeroen. “Het ging om ramen met bogen. Elk raam was uniek. Op basis van een aantal maten wordt de juiste boog automatisch uitgerekend en exact aan het juiste raam gekoppeld. Zo kunnen we techniek en ambacht combineren. Plaatsen gebeurt wel nog altijd manueel.”
Dat houten ramen steeds meer een nicheproduct worden, merkt Verniers dagelijks. “Je ziet ze minder in nieuwbouw, maar des te meer in erfgoedpanden”, zegt Jeroen. “Erfgoed is belangrijk, en daar kunnen wij ons vak tonen.” Momenteel werkt het bedrijf opnieuw aan een groot erfgoedproject in Brugge, dit keer met begeleiding van een erfgoedconsulent.
De selectie voor de Gouden Baksteen ziet Jeroen als een bevestiging van hun koers. “Digitalisering is een stuk van de toekomst, maar het kan perfect samengaan met vakmanschap”, besluit hij. “Ons beroep evolueert. Als je daarin niet meegaat, val je ergens uit het verhaal.”
De Gouden Baksteen is een jaarlijkse ondernemersaward van Bouwunie en geldt als een van de belangrijkste onderscheidingen binnen de Vlaamse bouwsector. De prijs bekroont bouwbedrijven die uitblinken in ondernemerschap, vakmanschap en toekomstgericht werken, vaak in niet-evidente omstandigheden. De awards worden uitgereikt in verschillende categorieën, waaronder Project van het Jaar en Digitale Onderneming van het Jaar. Een vakjury selecteert de genomineerden, goed voor de helft van de punten, terwijl het grote publiek via stemming beslist over de andere helft. De winnaars worden bekendgemaakt tijdens het jaarlijkse Gala van de Gouden Baksteen.”
