Het Kursaal in Oostende kleurt rood dinsdagavond voor de halve finale van het Eurovisiesongfestival met de jarige Red Sebastian. Het dolle enthousiasme maakte echter plaats voor diepe ontgoocheling toen bleek dat de Belgische kandidaat de finale niet haalde.
Vijftien landen namen deel aan de eerste halve finale. Red Sebastian is echter niet bij de tien gelukkigen die doorstoten naar de grote finale van zaterdag. Met de poppy dancesong ‘Strobe lights’ wist hij de publieksjury blijkbaar niet te overtuigen.
Zijn optreden verliep vlekkeloos en kreeg veel bijval van het publiek in de zaal. Bij de bookmakers was hij de voorbije 24 uur van plaats 6 naar 4 gestegen, maar hij greep toch naast een ticket voor de finale.
Met 650 in Kursaal
Om 21.50 uur kwam Seppe, zoals ze Red Sebastian in Oostende nog steeds noemen, als negende aan de beurt. Daar zaten ze in het Kursaal van Oostende met zo’n 650 mensen – piekfijn uitgedost in het rood – met spanning op te wachten. Het publiek werd opgewarmd door standup comedian Mohsin Abbas, tevens stadsgenoot van Red Sebastian. De hele zaal zong ondertussen al ‘happy birthday’ voor Red Sebastian, die uitgerekend vandaag zijn verjaardag viert. Ook beste vriend en VRT-gezicht Manu Van Acker was aanwezig in Oostende. Hij leest zaterdag de punten voor van de Belgische jury. “Ik ben zwaar ontgoocheld”, zei hij na afloop.
Applaus in hele stad
Red Sebastian kwam als negende aan de beurt en dat hebben ze in het Kursaal in Oostende geweten. Het applaus voor stadsgenoot Seppe galmde door het hele stadscentrum. Standup comedian Mohsin Abbas – ook al Oostendenaar – mocht het publiek warm maken. Tussendoor zong Vanessa Chinitor – in 1999 zelf op de planken van het Europese liedjesfestival – enkele van haar hits waaronder ook haar Eurosonghit Like the Wind.
“Wat hij daar gedaan heeft, dat pakt niemand hem nog af” – Manu Vanacker
Tijdens het optreden van Red Sebastian ging het publiek volledig uit zijn dak. Mensen stonden op stoelen, dansten, zongen… Het leek alsof we van op de eerste rij een voetbalwedstrijd van de Rode Duivels op het wereldkampioenschap beleefden.
Oostends feestje
“Een Oostendse feestje”, zo noemde de Oostendse standup comedian het. “Het publiek meekrijgen was niet zo moeilijk. Je hoeft nog maar de naam Red Sebastian uit te spreken en het publiek gaat al wild. Dat maakt mijn job net iets gemakkelijker. (lacht) Jammer genoeg hebben we het niet tot in de finale geschopt. Nochtans heeft hij het heel goed gedaan. Los van het al dan niet door zijn, ben ik toch trots op hem als mede-Oostendenaar.”
Onder de aanwezigen in het publiek ook de vaste kapster van Red Sebastian met haar team. Zij is verantwoordelijk voor het veelbesproken rode kapsel van de artiest. “We hebben hier heel hard naartoe geleefd”, vertelt kapster Emely Bonjé. “De rode bus van Red Sebastian is ons dinsdagavond komen oppikken met ons hele team. Ik ken Seppe al van zijn twaalf jaar, zo lang komt hij al bij ons. We moesten hier aanwezig zijn om hem naar de finale te schreeuwen, maar dat heeft niet geholpen.”
Tranen bij Manu
Onder de aanwezigen ook beste vriend en VRT-gezicht – en tevens Oostendenaar Manu Van Acker. Hij zat op een van de voorste rijen om zijn beste vriend naar de finale te schreeuwen. En dat ging gepaard met tranen. “Hij heeft het zo goed gedaan. Je beste vriend daar zien staan op het grootste podium in Europa, ik kan dat niet omschrijven in woorden”, zegt Manu. “Ik heb alles gevoeld wat je maar kan voelen. Van extreme blijdschap tot enorme ontroering. Het was zo maf.”
Komende zaterdag mag Manu Van Acker de punten geven namens ons land tijdens de finale. “Ik kijk elk jaar en geef dan telkens punten, maar nu mag ik dat echt doen. Al zal dat nu met een dubbel gevoel zijn. Het is balen en ik heb daar weinig woorden voor. De trots overheerst echter het gevoel. Wat hij daar gedaan heeft, dat pakt niemand hem nog af. Hij was een van de beste op dat podium. Zoals het gezegde zegt: Goede wijn behoeft geen krans”, aldus Manu Van Acker.
Gaan wel naar de finale: topfavoriet Zweden, Noorwegen, Albanië, IJsland, Polen, San Marino, Nederland, Estland, Portugal en Oekraïne. De zogenaamde ‘big five’ – Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en het Verenigd Koninkrijk – gaan automatisch naar de finale, net als gastland Zwitserland.
De tweede halve finale vindt donderdag plaats.
