Aan de Bellegemsestraat staat Frituur & Eethuis ’t Stroatje al jaren bekend als een warme, gezellige plek. Maar achter de toonbank woedt bij uitbater Kevin Verlinde (34) al bijna twee jaar een zware strijd. Ziekenhuisopnames, complicaties na een gastric bypass, extreme gewichtsval en sondevoeding bepalen vandaag zijn leven. Toch kiest hij ervoor om net nu een positieve boodschap te brengen. Samen met zanger Mathiz (Gunter Berger) lanceerde hij de kerstsingle Samen met Kerst.
Bypass die alles veranderde
In 2019 liet Kevin een gastric bypass uitvoeren. Hij woog op dat moment 140 kilo. “Vandaag zou ik dat nooit meer doen, ik heb er spijt van”, zegt hij. Wat een gezondheidsingreep moest zijn, draaide uit op een medische nachtmerrie.
In juli 2023 belandde hij voor het eerst met spoed in het ziekenhuis: een diepe maagzweer. “Vanaf dan volgden de operaties elkaar op. Steeds opnieuw moesten ze stukjes maag wegnemen.” In maart dit jaar werd ook het laatste restje maag verwijderd. Sindsdien zijn de slokdarm en dunne darm met elkaar verbonden.
“Mijn buik is een kerkhof. Alles verlegd, overal littekens. Je zou mijn dossier moeten zien”
Kevin werd sinds juli 2023 al twintig keer onder narcose gebracht. “Mijn buik is een kerkhof”, zegt hij zelf. “Alles verlegd, overal littekens. Je zou mijn dossier moeten zien.”
Eten lukt nauwelijks. Alles wat hij binnenkrijgt, veroorzaakt gevaarlijke suikerpieken en daarna hypo’s. “Stel je voor dat je flauwvalt tijdens het autorijden. Dat is echt gevaarlijk. De dokter vergeleek het met een krant die je in brand steekt: even een sterke vlam, en daarna zakt alles naar waardes die comateus zijn.”
Sondevoeding als levenslijn
Sinds september kreeg Kevin het medicijn Mounjaro om zijn suikerwaarden stabiel te houden, maar dat sloeg te hard aan: in twee weken verloor hij 12 kilo. “Ik had niet door dat ik bijna niet meer at. Je blijft werken, je blijft gaan.” Nu krijgt hij elke nacht sondevoeding.
“Om 20.30 uur moet ik me aankoppelen, twaalf uur lang. Versnellen kan niet: dan krijg ik buikkrampen en diarree. Het maakt dat ik mijn eigen eethuis niet meer kan afsluiten.” De sonde, die via de darm loopt, laat soms los door zijn actieve levensstijl. “Sleuren met bakken frieten, rondlopen, bedienen… het komt zo weer los.”
Zijn streefgewicht om opnieuw Mounjaro te kunnen opstarten is 75 kilo tegen 17 december. “Ik zit er nog onder. En een operatie om de gastric bypass ongedaan te maken… ik ben er bang voor. Twaalf weken revalidatie, als zelfstandige is dat bijna niet haalbaar.”
“Ik moest de frituur blijven draaien, voor grootmoeder zorgen… Op een zondagavond in oktober zat ik er helemaal door”
Kevins man, Stefaan Lecluse (54), vertelt geëmotioneerd hoe zwaar de periode was. “In het begin zei ik: ‘eet wat’. Maar hij kon niet. Hij werd graatmager, wallen onder zijn ogen. En ik moest de frituur blijven draaien, voor grootmoeder zorgen… Op een zondagavond in oktober zat ik er helemaal door.”
Muziek als houvast
Te midden van al die miserie vond Kevin opnieuw lichtpuntjes in de muziek. In de Hitfabriek leerde hij zanger Mathiz kennen. “We zijn allebei kerstminded. Hij schreef een duet voor ons: Samen met Kerst. Mijn favoriete zin? ‘Oma kijkt stiekem mee en nipt dan van haar thee’. Oma doet zelfs mee in de videoclip.” (lees verder onder de video)
Het nummer haalde 1.700 streams in een week tijd. De verpleegkundigen in het ziekenhuis waren meteen fan. “Sommigen herkenden me zelfs van Ment TV.”
Hoopvol uitkijken naar 2026
De kerstsingle Samen met Kerst is voor Kevin Kestan – de artiestennaam van Kevin Verlinde – meer dan een lied. “Het is een boodschap van hoop.”
Op 14 december geeft Kevin een kerstconcert in Bellegem met glühwein en warme chocomelk. “Dat optreden is mijn houvast. De oudere mensen hier zien me graag. Toen ik na lange tijd terugkwam, zei iedereen: ‘We zijn blij dat je er weer bent’.”
Hoewel hij weet dat hij zich zolang de sonde blijft een rem moet opleggen, durft hij opnieuw hopen. “2026 moet mijn jaar worden. De miserie moet stoppen. Muziek houdt me recht. En Stefaan… ik heb enorm veel respect voor hem. Zonder hem en onze helpers had ik dit nooit gekund.”
