Bijna zes jaar na de verstikkingsdood van 39 Vietnamese migranten in een koelcontainer heeft een kopstuk van een mensensmokkelbende twaalf jaar effectieve celstraf gekregen. N. Van Kim (34) is de rechterhand van bendeleider Vo Van Hong, die eerder al berecht werd. Het was een video die een van de slachtoffers kort voor zijn dood maakte, die tot de identificatie van Van Kim leidde.
In het Zuid-Engelse graafschap Essex werden op 23 oktober 2019 de lichamen aangetroffen van liefst 39 Vietnamese vluchtelingen, onder wie twee kinderen. De slachtoffers vonden de dood in een koelwagen die daags voordien vertrokken was in het noorden van Frankrijk en via Zeebrugge naar het zuiden van Engeland verscheept was.
Verstikking
Onderzoek wees uit dat de slachtoffers door verstikking om het leven waren gekomen tijdens het laatste deel van hun reis vanuit een safehouse boven een pizzeria in Anderlecht.
In totaal 23 verdachten, hoofdzakelijk Vietnamezen, werden naar de Brugse strafrechtbank doorverwezen voor onder meer bendevorming en mensensmokkel met als verzwarende omstandigheid het overlijden van de 39 slachtoffers.
Volgens federaal procureur Ann Lukowiak was de bende verantwoordelijk voor minstens 130 transporten. Hun slachtoffers omschreven ze als ‘kippen’.
De Brugse correctionele rechtbank veroordeelde bendeleider Vo Van Hong in januari 2022 tot vijftien jaar effectieve celstraf. In beroep werd die straf herleid tot tien jaar cel. Zijn handlangers kregen tot vier jaar effectieve celstraf. Enkele taxichauffeurs en verhuurders van safehouses werden vrijgesproken. In het Britse luik van het dossier kregen de spilfiguren in januari 2021 al 20 en 27 jaar cel voor doodslag.
Vietnamees N. Van Kim (34), de rechterhand van Vo Van Hong en baas van een safehouse in Anderlecht, kon evenwel nooit ingerekend worden. Het federaal parket besliste om hem bij verstek te berechten voor de Brugse correctionele rechtbank.
Choquerende video’s
Federaal procureur Ann Lukowiak vroeg begin maart twaalf jaar cel, 616.000 euro boete. Ze verwees daarbij naar de video’s die de slachtoffers maakten vlak voor hun dood. “De taferelen waren ronduit choquerend”, stelde ze. “In volle doodsstrijd noemde een slachtoffer de naam van de beklaagde, terwijl op de achtgrond mensen weenden, hoestten en op de wand van de vrachtwagen klopten.”
N. Van Kim werd woensdag schuldig bevonden aan de smokkel van minstens 77 migranten, verspreid over 56 transporten. Hij werd veroordeeld tot de gevorderde celstraf en geldboete. Hij werd ook voor tien jaar uit zijn burgerrechten gezet. De federaal procureur had een verbeurdverklaring van ruim anderhalf miljoen euro gevraagd, maar die vordering werd afgewezen. Volgens de rechtbank kan immers niet worden bepaald hoeveel Van Kim aan de smokkel verdiende.
Omdat de man nog steeds voortvluchtig is, beval de rechtbank woensdag zijn onmiddellijke aanhouding. (AFr)
