Drie jaar nadat arbeider Geert Ramboer (53) uit Diksmuide om het leven kwam bij een tragisch arbeidsongeval nabij het sluizencomplex in Ooigem is zijn werkgever voor de Brugse strafrechtbank verschenen. Het arbeidsauditoraat eist een geldboete van 24.000 euro, maar het bedrijf legt de schuld volledig bij het slachtoffer. “Dit maakt het leed alleen maar zwaarder”, zucht zus Els.
Op 15 februari 2021 voerden arbeiders van de Diksmuidse firma Vandezande in opdracht van de Vlaamse Waterweg onderhoudswerken uit in het pompgebouw nabij het sluizencomplex in Ooigem. In dat gebouw staan vier grote kokers met daarin pompen die het waterpeil van het kanaal Roeselare-Leie en de Leie op gelijke hoogte brengen zodat schepen verder kunnen varen. Uit een van die kokers werd een pomp gehaald om te reinigen.
Kort na de middag liep het evenwel fout toen arbeider Geert Ramboer van op een ladder een zware dwarsbalk terug wou plaatsen boven de pompschacht. De ladder schoof weg in de modder waarop de 53-jarige Diksmuideling een acht meter diepe val maakte in de koker. De man, die al bijna dertig jaar werkte voor Vandezande, kwam in het water terecht en verdronk.
Inbreuken op welzijnswet
Na onderzoek werd Vandezande voor de rechtbank gedaagd wegens inbreuken op de welzijnswet. Volgens het arbeidsauditoraat draagt Vandezande de verantwoordelijkheid voor het ongeval. Ze vroeg een geldboete van 24.000 euro. “Het slachtoffer was zich onvoldoende bewust van de risico’s”, stelde de arbeidsauditeur. “Het onderhoudsdossier was hem niet bekend en bovendien had hij niet het gepaste materiaal om die werken uit te voeren. Die ladder was helemaal niet geschikt. Hij gebruikte ook geen valbescherming of een katrol. Maar een rolsteiger was sowieso veel veiliger geweest.”
De advocaat van Vandezande was het daar niet mee eens. “Er werd een last minute risico-analyse uitgevoerd en de adjunct-preventieadviseur had de resultaten ’s vrijdags telefonisch overgemaakt aan de arbeiders”, pleitte meester Tom Messiaen. “Ook de ochtend van de werken werd die nog eens overlopen. Geert kende het valgevaar, maar plaatste die loodzware balk op z’n eentje terug, terwijl zijn collega slijk aan het wegspuiten was. Ze hadden die balk nochtans met z’n tweeën verwijderd.”
Dat de ladder niet geschikt was, werd eveneens betwist. “Er was een systeem om die vast te zetten, maar spijtig genoeg besliste het slachtoffer om dit niet te gebruiken. Wellicht om sneller te werken? Anders had de ladder nooit kunnen wegschuiven. Bovendien had hij valbescherming en een katrol meegekregen, maar die heeft hij niet gebruikt”, aldus meester Messiaen.
Het onderzoek wees uit dat de pomp bij aanvang van de werken al op een onveilige manier uit de koker was gehaald. De adjunct-preventieadviseur had dit rond 10 uur zelf opgemerkt. Waarom hij dan niet ingreep? “Geert had al heel wat opleidingen gevolgd en had al een gelijkaardige opdracht uitgevoerd in Zwevegem. Er was geen reden om aan zijn kunde te twijfelen”, aldus nog meester Missiaen, die de vrijspraak vroeg.
Petekind jarig
Kevin, Els en Heidi Ramboer, respectievelijk de zoon en zussen van Geert, kwamen het proces bijwonen. Ze stelden zich evenwel geen burgerlijke partij. “Dat brengt Geert niet terug”, zucht Els. “Het is onbegrijpelijk dat Geert op die manier kon werken en dat de werkzaamheden niet werden stilgelegd toen het al duidelijk was dat ze niet veilig bezig waren. Mocht het bedrijf hier schuld bekennen en zeggen dat het lessen trok uit het ongeval, zou dit het leed zoveel draaglijker maken. nu maakt dit ontkennen het enkele zwaarder.”
Na het ongeval werd een gedenkplaat voor Geert aangebracht op de plaats van het ongeval. “Een magere troost”, zegt Els. “Mijn broer was de peter van mijn oudste dochter, die net op de dag van het ongeval jarig was. Geert had haar ’s ochtends nog een berichtje gestuurd, maar enkele uren later was hij dood. Haar verjaardag zal nooit meer hetzelfde zijn.”
De rechtbank doet uitspraak op 22 maart. (AFr)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
