Lotte Claes (32) begon het wielerjaar 2025 met een absolute knaller: winst in Omloop Het Nieuwsblad, Vlaamse klassieker in de World Tour. Dankzij die grote overwinning is de bekendheid van deze laatbloeier fors toegenomen.
Met Lotte Claes het voorbije seizoen analyseren is een fluitje van een cent. De profrenster begrijpt de kunst om alles in de juiste context te plaatsen. Onder meer de speciale slotkilometer van Omloop Het Nieuwsblad 2025.
“Die heb ik vaak opnieuw gezien”, glundert ze. “Als ik ergens word gevraagd, komen die beelden dikwijls terug. Altijd leuk om die laatste kilometer te herbekijken. Toen ik de rode vod zag, maakte ik me op om op tweehonderd meter van de streep uit het wiel van de Poolse (Aurela Nerlo, red.) te komen en na die lange ontsnapping te proberen spurten.”
Haar enige opponente had een ander plan. Kort nadat het duo onder de rode vod van de slotkilometer reed, versnelde de Poolse. “Erbij geraken en erover gaan, was het enige wat door mijn hoofd flitste”, geeft Claes toe. Wat lukte. “Door die overwinning is mijn leven veranderd. Veel mensen herkennen me. Ik word vaker aangesproken en veel meer gevraagd voor een startinterview.”
Kamp Waes
Helemaal anders dan toen ze in 2019 deelnam aan Kamp Waes. “Na dat programma werd ik vaker herkend in winkels”, herinnert de gewezen spoedverpleegkundige zich. “Mensen staarden me meer aan. Na winst in Omloop Het Nieuwsblad ben ik niet langer een nummer. Op training langs het kanaal hoor ik andere fietsers dikwijls zeggen: dat is Lotte Claes.”
Parate kennis onder de koersliefhebbers. In de loop van 2025 scoorde de voormalig Belgisch duatlonkampioene nog eens opmerkelijk. Met brons op het Belgisch kampioenschap tijdrijden in het biljartvlakke Brasschaat. Derde na Lotte Kopecky en Marthe Goossens. “Ik weet al langer dat ik goed tegen de klok kan rijden, toch was die podiumplaats persoonlijk een aangename verrassing”, geeft Claes toe.
“Door die overwinning is mijn leven veranderd. Veel mensen herkennen me. Ik word vaker aangesproken en veel meer gevraagd voor een startinterview”
Niettemin kenmerkten ook een paar ontgoochelingen het voorbije jaar. “In Luik-Bastenaken-Luik draaide ik vierkant”, zucht ze. “Enkele dagen eerder was het tijdens de Waalse Pijl bijzonder slecht weer. Ik werd ziek, haalde toch de finish van Luik-Bastenaken-Luik, wat misschien niet verstandig was. Ook in de Tour werd ik na drie dagen ziek. Mijn kamergenote was even voordien ziek geworden. Dit was het eerste seizoen dat ik vaak met ziekte te maken had.”
Afgelopen zomer kwam daar de onzekerheid rond het voortbestaan van Arkéa – B&B Hotels bovenop. “Tegen de start van de Tour voor mannen gingen we meer weten”, vertelt Claes. “Niet dus. Daarna tegen onze Tour, daarna zou bij de UCI uitstel worden gevraagd. Omdat het nieuws bijzonder pijnlijk was, werd de verkondiging ervan altijd uitgesteld.”
Puck Pieterse
In de loop van de maand september kreeg de winnares van Omloop Het Nieuwsblad contact met de broers Roodhooft. Wat leidde tot een contract voor 2026 bij Fenix-Premier Tech, opvolger van Fenix-Deceuninck. Met de ploeg werkte ze half december een eerste stage in Spanje af. In welke rol ze in dit Belgische World Tour-team wordt geduwd, is duidelijk.
“Knechten voor Puck Pieterse”, verwijst ze naar de winnares van de Waalse Pijl 2025. “In de Waalse klassiekers moet ik haar zo lang mogelijk bijstaan. Iets wat ik ook in grote rondes zal doen. Alleen is nog niet duidelijk welke grote rittenkoersen Puck in 2026 zal rijden. Zij is vorige week aan haar veldritseizoen begonnen. Haar wegprogramma wordt later bepaald.”
De grote lijnen van de kalender van Lotte Claes liggen wel vast. Op 10 januari stapt ze op het vliegtuig richting Australië waar ze van 17 tot en met 19 januari Tour Down Under rijdt. “Mijn programma zal grotendeels gekoppeld zijn aan dat van Puck Pieterse”, verduidelijkt ze. “Ik kan me vinden in die ondersteunende rol. Knechten wordt mijn taak, maar je weet nooit dat er een koers komt waarin ik mijn kans mag gaan. Vlaamse voorjaarsklassiekers zal ik niet rijden. Mijn overwinning in Omloop Het Nieuwsblad verdedig ik niet.”
