2025 betekende voor de 19-jarige Luca Vierstraete uit Heule de definitieve doorbraak in het wielerpeloton. De renster van AG Insurance-Soudal behaalde brons op het EK tijdrijden voor dames beloften en werd met de Belgische achtervolgingsploeg vierde op het WK baanwielrennen in Chili. De weg naar de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles is ingezet. “We wisten al langer dat het erin zat.”
In deze reeks Sterren van Morgen stellen we elke week een West-Vlaams toptalent voor. We laten telkens het talent zelf aan woord, maar ook een bevoorrechte getuige. Aflevering 3: wielertalent Luca Vierstraete.
Dat Luca Vierstraete een stevig stukje kan hardrijden, wist het wielerpeloton al even. Bij de aspiranten, de categorie voor 12- tot 14-jarigen, behaalde ze al tijdritmedailles op nationaal niveau en als tweedejaarsnieuweling, op 16-jarige leeftijd, kroonde ze zich in Gavere voor de eerste keer tot Belgisch kampioene in het werk tegen de klok. De trein was vertrokken. Bij de junioren veroverde Luca opnieuw een nationale tijdrittitel en ook al kende ze in 2024 een moeizame campagne als tweedejaars door gezondheidsproblemen, deed ze dankzij bondscoach Ludwig Willems en de Belgische pistewerking haar eerste internationale ervaringen op. Niet zonder succes. Zo werd ze in 2024 onder meer achtste op het EK tijdrijden.
Veel doorzettingsvermogen
“Vanaf het moment dat het kon, op haar 15de, heeft Luca zich kandidaat gesteld voor de topsportschool”, vertelt Koen Beeckman, coördinator van de topsportwerking bij Cycling Vlaanderen. “Op die manier hebben we haar leren kennen. Luca was toen al iemand met heel veel doorzettingsvermogen, een ruwe diamant waar nog veel aan geschaafd moest worden. Al vlug kwamen haar kwaliteiten op de individuele disciplines bovendrijven: tijdritten op de weg en de achtervolging op de piste. In 2024 kende ze een moeilijk jaar, maar vanuit de nationale ploeg zijn wij haar kansen blijven geven. In de winter van 2024-2025 zijn haar kwaliteiten echt tot uiting gekomen, met als gevolg dat ze in februari van vorig jaar meteen geselecteerd werd voor het EK baanwielrennen bij de elite in Zolder. We wisten van Luca al een tijdje dat het erin zat, alleen heeft het iets langer geduurd voor het eruit is gekomen.”
EK-brons in de Ardèche
Luca ontgoochelde niet op het EK en werd prompt negende op de individuele achtervolging. Wat de maanden daarna volgde, was een aaneenschakeling van successen en grenzen verleggen. Maart: een nieuw Belgisch record op de ploegachtervolging in het Turkse Konya. April: drie tijdritzeges op nationaal niveau. Mei: een Belgische tijdrittitel bij de beloften. Juli: een bronzen medaille op de ploegenachtervolging op het EK baanwielrennen voor beloften en een Belgisch U23-record in de individuele achtervolging. Oktober: een bronzen medaille op het EK tijdrijden voor beloften en een vierde plaats op de ploegenachtervolging op het WK baanwielrennen bij de elite. “Tijdens mijn EK-tijdrit in de Ardèche heb ik mezelf het meest verbaasd”, geeft Luca aan. “Dat zeg ik op basis van mijn gevoel én mijn vermogenswaarden. Die dag had ik echt niet verwacht op het podium te kunnen eindigen. Ik ben Jesse Meers, die sinds februari 2024 mijn trainer is, enorm dankbaar. Met hem werk ik veel specifieker op mijn kwaliteiten.”
“Ik mis nog explosiviteit, waardoor ik te vaak een kloof moet dichtrijden”
Sinds 2023 maakt Luca deel uit van het opleidingsteam van AG Insurance-Soudal. In 2025, haar eerste wegcampagne bij de elite, mocht ze enkele keren proeven van internationale wedstrijden, zoals de Tour de Feminin in Tsjechië in mei en de Tour de l’Ardèche in september. “In die Franse koers maakte Luca zelfs eens deel uit van een ontsnapping met allemaal WorldTour-rensters”, vertelt ploegleider Stijn Steels. “Ook vanuit de federatie kreeg ik heel goede commentaren over haar door. Zo reed ze in Tsjechië bergop vlot met de betere rensters omhoog. Het is leuk om dat van een eerstejaarsbelofte te zien. Luca heeft een goede tijdrit in de benen en trekt dus ook in het klimwerk haar plan. Dat kan haar op termijn goed van pas komen in het kortere rondewerk, al blijft haar bronzen medaille op het EK tijdrijden voor beloften toch wel haar strafste resultaat van 2025.”
Beeckman knikt. “Ik vond haar prestatie op haar eerste EK op de piste bij de elite in Zolder toch ook opmerkelijk. Daar was ze, als amper 18-jarige, de motor van de Belgische achtervolgingsploeg. Ik herinner me dat ik in mezelf dacht: amai, hoe hard kan die met een fiets rijden!” Luca glimlacht als we haar met die woorden confronteren. “Hard kunnen afzien is mijn grootste kwaliteit als renster.”
Explosiviteit en positionering
Explosiviteit en positionering zijn in de toekomst de twee voornaamste werkpunten voor Luca. “Als ik in een wegkoers op iemands wiel moet springen, ben ik meestal net te laat”, vertelt ze zelf. “Ik mis nog explosiviteit, waardoor ik te vaak een kloof moet dichtrijden. Op de ploegenachtervolging (over vier kilometer, red.) vormde dat in het begin ook een probleem tijdens de openingskilometer, maar intussen vlot dat al veel beter. Ik heb hard getraind om de noodzakelijke snelheid in de benen te krijgen, al zal dat waarschijnlijk nooit mijn sterkste punt worden.”
Steels knikt. “Wat mij betreft zal Luca nog moeten werken aan haar positionering in een hectisch peloton. Dat is niet zo onlogisch. We zien dat bij veel jonge rensters. Luca is nu 19 en zal nog sterker worden. Tijdrijden en bergop rijden doet ze al heel goed, maar op alle vlakken zal er de komende jaren nog iets bij komen. Het is zaak om nu zoveel mogelijk wedstrijdervaring op te doen. Zo zal ze almaar beter kunnen inschatten wat ze in bepaalde situaties moet doen. Hoe dan ook is ze op de goede weg.”
“Dat Luca nu al, op haar 19de, een van de dragende figuren in de Belgische achtervolgingsploeg blijkt, is leuk om te zien”
In 2026 wacht alweer een gevuld programma voor Luca, met een afwisseling tussen wedstrijden op de piste en de weg. Begin februari is er het EK baanwielrennen in Turkije, maar vooral het WK in oktober in China staat met stip in de agenda aangeduid. “Dat wordt de eerste van acht kwalificatiewedstrijden voor de Spelen in Los Angeles”, legt Beeckman uit. “In 2027 tellen de punten van het EK, WK en de twee beste resultaten van de drie Wereldbekermanches mee. In 2028 komen daar nog een EK en opnieuw twee Wereldbekers bij. De acht beste landen mogen naar de Spelen. Als we op dit WK als negende eindigen, zijn we niet uitgeschakeld, maar het zou wel een uitschuiver zijn. Onze ambitie in China is een plaats bij de eerste zes. Luca is daarin een belangrijk onderdeel. Dankzij de knappe prestatie van het team op het voorbije WK geniet ze nu bovendien een halftijdse ondersteuning van Sport Vlaanderen.”
In oktober 2025 behaalde Luca samen met Shari Bossuyt, Katrijn De Clercq, Hélène Hesters en reserve Marith Vanhove een vierde plaats op het WK baanwielrennen in het Chileense Santiago. “We verbraken er het Belgisch record, wat onze eerste doelstelling was”, vertelt Luca. “Op basis van de deelnemerslijst hoopten we vooraf op een vijfde plek, maar uiteindelijk deden we nog iets beter en mochten we zelfs de kleine finale rijden. We waren heel tevreden met die prestatie. Qua motivatie naar de toekomst toe kan dat tellen.” Steels knikt. “Het ziet er goed uit voor de Belgische achtervolgingsdames. Dat Luca nu al een van de dragende figuren in de selectie is, is leuk om te zien. Het zou mooi zijn als ze in 2028 naar de Spelen kan. Daaraan deelnemen is al een levenservaring op zich.”
EK en WK tijdrijden
De komende 2,5 jaar is het de bedoeling om een goed evenwicht tussen Luca’s weg- en pisteprogramma te vinden, benadrukt Beeckman. “Dat geldt voor haar, maar dat doen we ook zo voor Lotte Kopecky, Shari Bossuyt en Lindsay De Vylder.” Steels: “Er wordt goed overlegd tussen ploeg en federatie. Op de piste ligt de druk voor Luca momenteel hoger. Bij ons mag ze op de weg haar grenzen aftasten, weliswaar zonder enige druk. Dit voorjaar zullen we haar al eens laten proeven van eendagskoersen als de Brabantse Pijl en hier en daar een rittenkoers inlassen. Voor de rest is het logisch dat Luca ook in 2026 mikt op het EK en WK tijdrijden bij de beloften. Het is echt een talentje en dat moeten we koesteren.”
