Vernieuwd bestuur en nieuwe sponsors voor Otegemse cyclocrossen: “Klaar om er een feest van te maken”

Wie de jongste dagen door Otegem reed, kon er niet naast kijken. Het deels vernieuwd bestuur is er klaar voor om op maandag 12 januari een massa volk te ontvangen voor de cyclocross: een jaarlijkse hoogdag voor deze Zwevegemse deelgemeente.

Het is al enkele weken duidelijk in Otegem dat de voorbereidingen van de cross volop bezig zijn. Het overgrote deel van het parcours is al een tijdje uitgezet zodat eventuele slechte weersomstandigheden de laatste week geen roet in het eten kunnen gooien. Het bewijst ook de gedrevenheid van het bestuur, dat dit jaar deels vernieuwd werd, om van de Otegemse cyclocrossen een echt sportfeest te maken.

Het vernieuwde bestuur kwam er na de verkiezing van het bestuur die statutair om de zes jaar voorzien is. Voorzitter Benny Lavaert wordt nu bijgestaan door Bie Demeester, die als ondervoorzitter fungeert. Het is het eerste vrouwelijke bestuurslid bij Otegem Boven. Verder bestaat het bestuur uit Frankie Herpol, Karel Maertens, Jens Vermaut, Frederik Herpol, Joey Leta, Luc Demeurie, Patrick Tack en Philippe Demeyer.

Nieuwe sponsors

Ziet men al een tijdje dat de mensen van het parcours aan de slag zijn, dan is het vele werk achter de schermen een stuk minder zichtbaar – zoals de zoektocht naar sponsors. Voorzitter Benny Lavaert was blij te kunnen aankondigen dat Betafence opnieuw als hoofdsponsor fungeert. De jongste jaren is die sponsoring per editie te bekijken, terwijl men vroeger het engagement voor telkens vijf jaar opnam. De beslissing voor verdere sponsoring ligt niet in Zwevegem, maar bij de hoofddirectie. Het is dus jaarlijks uitkijken naar hun antwoord.

De organisatoren zijn wel blij dat de vaste hoofdsponsors voor de drie crossen aan boord blijven. Het zijn Betafence voor de herencross, Masschelein voor de vrouwencross en Deplae voor de G-cross. Verder toonde Benny Lavaert zich tevreden over de vele nieuwe sponsors die zich aanboden. Ook het gemeentebestuur blijft de cross trouw. Kaat Defoirdt, schepen van Feestelijkheden: “Ik ben in Otegem geboren en getogen. De cross is de sportieve hoogdag van Otegem. De gemeente voorziet nog altijd sponsorbudgetten op hetzelfde niveau van andere jaren.”

Gewijzigd parcours

Het parcours kent enkele wijzigingen, waarvan het vervangen van de houten trappen wellicht de belangrijkste is. “Onze oude trappen waren rot en dienden vervangen te worden door ofwel nieuwe balken of door een hellend vlak. We kozen voor het laatste omdat we daar ook mee tegemoetkomen aan de G-sporters die een hellend vlak prefereren. Ook moeten zij de grote brug niet meer over”, vertelt parcoursbouwer Frankie Herpol. Het parcours wordt ook iets langer.

Deelnemers

Ook het deelnemersveld oogt mooi. “Als onafhankelijke organisatie wordt het steeds moeilijker om te organiseren, maar we slagen er toch telkens in mooie namen naar Otegem te halen. De cross in Benidorm op 18 januari doen wel enkele crossers meteen na het Belgisch Kampioenschap naar de Spaanse zon vertrekken, al merken we dat dit nog meevalt. Zo zijn er voor de damescross al meer bevestigde deelnemers: onder andere huidig Belgisch kampioene Marion Norbert-Riberolle, thuisrijdster Joyce Vanderbeken, Alicia Frank en Laura Verdonschot.”

Bij de heren starten onder andere Joran Wyseure, Viktor Vandenberghe, Michael Vanthourenhout, Toon Aerts en Laurens Sweeck. Gianni Vermeersch komt ook aan de start, in zijn nieuwe tenue van Red Bull.

G-cross

Ook bij de G-crossers stijgt de belangstelling jaar na jaar. “De cross in Otegem is een uniek evenement waar we ieder jaar naar uitkijken. Het werkt aanstekelijk. Hadden we vorig jaar zes renners aan de start, dan zijn het er nu al veertien. Voor onze renners is dit echt een uniek moment, vooral door de belangstelling die ieder jaar toeneemt”, zegt Tijs Demeulenaere, begeleider bij Ubuntu.