Zondagavond iets voor 19 uur was het full house in Herberg ’t Molenhuis in Vichte. Iedereen wachtte op de ijzersterke doorzetter die hen die zondagnamiddag collectief kippenvel bezorgde. Wanneer kersvers Belgisch kampioen bij de beloftes Viktor Vandenberghe (20) binnenstapt, rolt er een golf van applaus door het café. Gejuich, schouderklopjes, natte ogen. “Uitgeput, maar heel tevreden”, vat Viktor het moment samen. “Bedankt aan alle supporters, ik besef hoeveel steun ik krijg.”
Wat zich enkele uren eerder in Beringen afspeelde, was geen gewone cross. De wedstrijd kondigde zich aan als een gevecht met het onbekende. Weer, ijs, techniek, zenuwen. Vader Pieter Vandenberghe zag het van dichtbij. “Het was afwachten onder welke omstandigheden er gereden zou worden”, vertelt hij. “Zaterdag bekeken we samen nog de juniorenwedstrijd, om fouten te analyseren op de lastigste punten van het parcours.”
Spanning tot de laatste meters
Die voorbereiding bleek geen overbodige luxe. De ondergrond lag bevroren, verraderlijk en keihard. Viktor hield stand, reed zijn eigen koers en kwam als eerste over de streep. Hij volgt Aaron Dockx op als Belgisch kampioen bij de beloften én voegt een prestigieuze titel toe aan zijn palmares.
Rijdend voor Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw in het seizoen 2025-2026, koos Vandenberghe voor controle en lef. Halverwege de wedstrijd ontstond een kopgroep van vier. Niemand gaf een duimbreed toe. Op de lange klim versnelde Viktor keer op keer, met Mats Vanden Eynde in het vizier als taaie rivaal. Pas in een zenuwslopende spurt viel de beslissing.
Peter en mentor Stijn Vandenberghe (44) hoopte vooraf op een podium, maar wist dat alles zou afhangen van weer en parcours. “Wanneer Viktor rechtstaat op de pedalen in een bocht, weten we: het zit goed”, glimlacht hij schor van het supporteren. “De materiaalkeuze was goed en hij reed een perfecte cross met overzicht, controle en spanning tot de laatste bocht. Vorige week trainden we nog samen op de rollen, omdat het buiten spekglad was. En dan zie je hem een week later kampioen worden. Machtig. Ik ben enorm trots.”
Toen Viktor Vandenberghe zijn supporters bedankte en een gratis vat aankondigde, kondigde Stijn enthousiast aan dat hij op een tweede trakteerde!
Examen tandarts
In ’t Molenhuis volgden supporters de wedstrijd op groot scherm. Toen duidelijk werd dat de tricolore binnen was, werd spontaan beslist: een vat om te klinken op Viktor. Vrienden, studiegenoten, supporters: iedereen was erbij. “Het was ongelooflijk spannend, vooral in de laatste twee rondes”, vertelt vriend en studiegenoot in het middelbaar en hoge school richting hout, Anton Vande Wiele (21). “Je zag dat Viktor nog iets overhad. Na de finish stuurde ik hem meteen, met tranen van blijdschap.”
Ook Jasper Vanden Broucke (20) is onder de indruk. “Dit had ik niet durven hopen, maar ik weet dat Viktor zijn doelen haalt. Op zo’n zwaar parcours komt hij helemaal tot zijn recht. Ik ben een trotse vriend.”
Zijn vriendin Amélie Desmet (20) met wie Vandenberghe ruim een half jaar samen is, keek mee vanachter haar cursussen tandheelkunde. “Morgen heb ik een zwaar examen, dus ik moest studeren”, klinkt het. “Maar ik heb gekeken. Met traantjes van vreugde, ik ben supercontent voor hem. Ik stuurde hem dan ook onmiddellijk hoe fantastisch hij het wel gedaan had en wat later hebben we dan nog even gebeld.”
Bloemen zus
Zus Anouk (19) glundert. “Ik ben zó fier. Zijn doorzettingsvermogen is ongelooflijk. Bij thuiskomst kreeg ik Viktor zijn bloemen, dat deed mij wel iets.”
Viktor werd vooraf niet bij de topfavorieten gerekend, maar ging van begin tot eind het gevecht aan. “Ik heb genoten van de strijd”, zegt hij. “Nu ben ik uitgeput, maar ongelooflijk tevreden. Dat gejuich van het publiek, dat geeft je vleugels.” Terwijl mama Julie de laatste ronde niet meer durfde kijken van de stress en even ging wandelen, zat oma Brigitte (73) gekluisterd aan het scherm. “Ik ben zó fier,” klinkt het. “Hij heeft fantastisch gereden.”
“Voeding, training, alles. Elke dag opnieuw. Het werpt zijn vruchten af”
Ook bij de gemeente zijn ze fier op de prestatie van Viktor Vandenberghe. “We hebben veel sportief talent op Anzegemse bodem en dat werd nogmaals bewezen”, aldus burgemeester Pauline Van Marcke (Samenéén).
“Eerst als junior, nu als belofte, ik hoop dat hij de lijn kan doortrekken in de toekomst bij de profs”, reageert schepen van Sport Kris Demeulemeester (Samenéén). “Als schepen ben ik heel trots dat we een Belgische kampioen hebben. Er volgt zeker nog een huldiging vanuit het gemeentebestuur.”
Blijven hard werken
Vandenberghe, in 2023 al Belgisch kampioen bij de junioren, droomt van meer. “Ik werk hier elke dag naartoe”, besluit hij vastberaden. “Voeding, training, alles. Elke dag opnieuw. Het werpt zijn vruchten af.” Op de vraag of de rijsttaartjes van Bakkerij Dewaele er voor iets tussen zitten, antwoordt mama Julie: “In de eerste plaats is het het wit brood van die bakker. Dat speelt een rol”, verzekert ze.
