Toon Aerts (Deschacht – Hens CX Team) heeft donderdagnamiddag de dertigste editie van de Kermiscross in Ardooie op zijn naam geschreven.
De 31-jarige voormalige Belgische kampioen haalde het na een lange sprint van Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw) en Joran Wyseure (Crelan-Corendon). De Spanjaard Felipe Orts (Ridley Racing Team) legde beslag op de vierde plaats, voor Witse Meeussen (Crelan-Corendon). De Kermiscross is een losse cross en dus wordt er geen klassement bijgehouden.
Een langgerekt peloton vatte de tweede ronde aan. Die bende dunde uit tot zowat zestien renners met daarbij onder meer Michael Vanthourenhout, Toon Aerts, Felipe Orts en Gerben Kuypers die in 2023 deze Kermiscross naar zijn hand wist te zetten. Ter hoogte van de balkenpartij kwam Milan Lenaers zwaar ten val. Witse Meeussen, Toon Aerts, Michael Vanthourenhout, Felipe Orts, Yordi Corsus, Ryan Kamp, Gerben Kuypers, Guus van den Eijnden, Joran Wyseure en Cameron Mason vormden de voorwacht van een kopgroep met vijftien renners die begonnen aan de vierde ronde.
Uitgedunde kopgroep
Half cross schudde Yordi Corsus aan de boom. Toon Aerts reageerde gevat. Meteen was de trend gezet en werd de kopgroep ietwat uitgedund. Met nog twee ronden voor de boeg reden negen renners voorop met daarbij Toon Aerts, Michael Vanthourenhout, Joran Wyseure, Felipe Orts, Ryan Kamp en Witse Meeussen. Plots ging het tempo voorin naar omlaag en sloten opnieuw een pak renners voorin aan met een kopgroep van dertien renners tot gevolg. In volle finale ging het gashendel weer helemaal open en bleek dat de strijd voor de zege ging gaan tussen Toon Aerts, Joran Wyseure en Vanthourenhout. Na de balkenpartij zette Aerts een heel lange sprint in. Die hield hij vol tot aan de eindmeet en zo volgt hij Michael Vanthourenhout op als eindlaureaat van de Kermiscross in Ardooie.
Reactie van de winnaar
“Ik hoop dat die statistieken doorgetrokken worden en dat ik zondag in Ruddervoorde opnieuw kan zegevieren. Het was hier vandaag een halve vliegmeeting. Ik begon deze cross ietwat afwachtend. Ik nestelde me bewust niet in de kop van de koers. Gaandeweg schoof ik wel op, zeker toen de hectiek wat toenam. In de slotronde werd duidelijk dat de mannen die later op het podium stonden ook de sterksten van de wedstrijd waren”, gaf Toon Aerts mee.
Zijn eerste cross dit seizoen leverde meteen een eerste zege op. “Het is steeds gissen hoe de conditie is. Ik startte met wat vraagtekens. Juist daarom koos ik Ardooie als opener. Ik kon hier voor het eerst eens op elke fiets, in wedstrijd, rijden. Je krijgt weer het gevoel te pakken door op te warmen op de rollen en thuis te vertrekken met de camper. Ik rijd Essen niet. Ik ben nochtans een man van de streek, maar ik kan niet elke cross rijden en dan moet je keuzes maken. Ik heb dit seizoen wel elk weekend een wedstrijd op mijn agenda staan. Het is niet zo dat ik bijvoorbeeld naar Spanje ga trekken voor langere tijd om te gaan trainen. Wat het komende wegseizoen me zal bieden met de fusie tussen Lotto en Intermarché? Ik krijg alvast goede signalen, maar ik weet het allemaal nog niet zeker. Het is wat frustrerend, maar het is nu zo.”
Vanthourenhout
Michael Vanthourenhout moest vrede nemen met een podiumplaats. “Al van bij de verkenningsronde wist ik dat alleen toekomen hier bijzonder moeilijk, zo niet onmogelijk zou worden. Ook waren er enkele aanpassingen aan het parcours waardoor het er nog sneller aan toe zou gaan, mocht het geen blubberomloop zijn. Dat laatste was vandaag zeker niet het geval. Je kon hier bijna geen verschil maken. Ik ben blij dat ik een podiumplaats behaal, want er zaten enkele rappe mannen in onze omvangrijke kopgroep. In de laatste ronde ging ik nog eens mijn kans, maar ook toen lukte het me niet. Ik kan mezelf geen enkel verwijt maken dat ik niet getracht heb om alleen toe te komen”, verduidelijkte Michael Vanthourenhout.
“Het was best een enerverende cross. Ik wou steevast in de kop van de wedstrijd blijven rijden. Ik moest hierdoor enkele keren het tempo bepalen. De sprint? Ik draaide als eerste de weg op, maar Toon Aerts flitste meteen vanuit mijn achterwiel weg. Ik kon wel mijn tweede plaats behouden en daar ben ik best tevreden mee. De conditie zit goed, net als de voorbije twee of drie weken. In Ruddervoorde krijg ik zondag meteen weer een kans. Ik verwacht ook daar een snelle cross gezien er blijkbaar geen regen verwacht wordt de komende dagen.”
Even voordien ging de zege bij de vrouwen naar de Nederlandse Lucinda Brand (Baloise Glowi Lions).